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費德曼·卡薩德上校跟隨莫尼塔邁過傳送門，發現自己來到了一片廣袤的月表平原，一棵五公里高的可怕荊棘樹拔地而起，高高地聳入血紅的天空。繁密的樹枝與尖釘上，處處有人影扭動：近一些的，能認出是受苦的人類，那些太遠的，看起來很小很小，活像一串串灰白的葡萄。
卡薩德水銀般的擬膚束裝直籠到頭頂，他眨眨眼，吸了口氣，左右四顧，目光掃過沉默的莫尼塔，竭力不去看那棵噁心的樹。
之前他以為這裡是月表平原，可實際上，卻是海伯利安的地表。他正站在光陰冢山谷的入口，但眼前的這個海伯利安已經經過翻天覆地的鉅變。沙丘均已凝固扭曲，似乎被烈焰化作玻璃，釉光閃亮；岩石與懸崖壁也有流動後再度凝固的跡象，如同灰白的石質冰川。沒有大氣——天空是蒼灰色的，佈滿了慘淡的月亮，它們也都沒有大氣，清晰扎眼。太陽不是海伯利安從前的那顆。那光芒沒人能夠承受。卡薩德抬起頭，擬膚束裝上的濾光器偏振起來，幫助他適應那可怕的能量，天空中撒滿了血紅的緞帶與刺眼的白光之花。
身下的山谷似乎在隨著某種感覺不到的震動而搖晃。光陰冢內部的能量不斷閃耀，搏動著冷光，從每一個入口、門廊和孔穴灑出，覆蓋了數米的山谷地面。墓冢看起來煥然一新，光滑如初，光彩絢麗。
卡薩德意識到，是擬膚束裝的作用，才讓他得以呼吸，用沙漠的溫暖替代了月球刺骨的冰寒，讓他得以行動。他轉身看著莫尼塔，想問個巧妙的問題，但沒有說出口，他只是抬起雙眼，再次凝視著那棵令人難以置信的樹。
荊棘樹的質地似乎和伯勞自身的鋼鐵、鉻黃和軟骨的材料毫無二致：看起來顯然是人造物品，又似乎像是可怕的活生生的植物。樹幹根部大約有兩三百米粗，下層枝丫幾乎同樣寬闊，而那些細小的枝條和刺尖急劇縮小，變得如匕首般纖細，它們朝天空張開，上頭刺掛著一個個人類果實。
真令人難以置信，被這樣刺穿的人類竟還能長久活下去；真是天方夜譚，他們竟能在時空之外的真空裡存活。但是，他們的確活著，痛苦地活著。卡薩德望著他們在那兒蠕動。他們全都活著，全都深陷痛苦。
卡薩德感覺到，痛苦是一種聽不見的聲音，一種毫不停歇、痛苦粗礪的洪亮之聲，就像是幾千只不懂音律的手指砸在了上千個琴鍵上，奏出響亮的痛苦之管風琴曲。當他細看燃燒的天空，痛苦似乎僅憑肉眼就能望到，那棵樹像是火葬柴堆，或是巨大的燈塔，一波波痛苦湧起，清晰可見。
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