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1986年，奧森·斯科特·卡德的第一本暢銷書《安德的遊戲》和我的第一本暢銷書《聖地亞哥》前後相隔幾個月由同一出版社（Tor）出版。我們在電子郵件中互相稱讚，隨後奧森邀請我參加一個科幻大會，大會召開地點離我家只有兩小時車程。他提議我們見面，一起吃個飯……而且他還有個工作上的想法想和我討論。
於是我去了，我們對彼此的印象都很好（並就此開始了一段持續二十九年的友誼），然後他告訴我，他正在編輯一本名為《烏托邦》的選集，想讓我給這本選集寫個故事。
我問他選集的主題是什麼。
他說，在接下來的一兩個世紀，一個名為烏托邦委員會的富人團體建造了若干顆人工小行星，提供給個人，讓他們在這些小行星上依據自己的想法嘗試建立烏托邦。他已經分配出去了幾顆小行星，其中包括一顆共產主義小行星，一顆由能思考、會說話的海豚殖民的小行星。
他提了兩個條件，使這個邀約變得很有挑戰：第一，故事必須由小行星上某位篤信該烏托邦的居民講述，不能是外來人走馬觀花之後講述的流水賬；第二，每顆小行星上都有一片名為“庇護港”的區域，任何人想要離開，只需到這裡等待，很快就會有飛船將其接走，也就是說，小行星上不會出現反對政府腐敗無能的暴動。如果你不喜歡這地方，只要去“庇護港”就能馬上離開。這兩個條件讓這個命題故事變得很有趣，也很有挑戰，於是我答應了。
他問我打算寫什麼樣的一群人。
答案很簡單。長期以來我對非洲一直很著迷，不久之前也去過幾次（在我寫完《基里尼亞加》之前還會去幾次），非洲大陸上我最喜歡的地方是肯亞，特別是基庫尤部落居住的那片地區。我一生中大部分時間都在研究非洲的歷史、文化和動物，我的斯瓦西里語說得也相當流利。所以我對他說，我要寫個基庫尤人的烏托邦。他同意了。於是我便動筆開寫。
我需要給故事找個衝突，這可得好好想一想。烏托邦能有什麼衝突呢？最後我決定，衝突應當存在於小行星上的基庫尤居民和烏托邦委員會之間。我又做了點深入思考：我已經將這顆小行星命名為基里尼亞加，這原本是（根據基庫尤人的傳統）他們的神居住的山名。蒙杜木古，也就是巫醫，是這個社會中的權威，他是個徹頭徹尾的傳統主義者，認為與歐洲文明的接觸導致了基庫尤社會持續墮落。故事有了：我要讓這個傳統主義者全力維護據我所知基庫尤人最令人反感的一個傳統——而且他的維護
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