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陸地上的殊死苦戰完全消失了,不過類似場面卻在沖繩島海域的上空得到了重現——日機發起了一波又一波的自殺式攻擊。
應該說,用飛機撞擊船舶,並不是日本人的專利。美軍飛行員有時也會這麼做,當然是在極少數情況下,例如飛行員受了傷,或是飛機已經毀壞的時候。中途島戰役中,美軍就有過好幾個這方面的例子。
日本人做得絕的地方,是把純屬自願的英勇行為上升到了一種有組織的戰術手段。從萊特灣大海戰開始,“神風敢死隊”就讓美軍領教了這種自殺戰術的滋味,自那以後,美軍對特攻作戰有所認識,斯普魯恩斯每次發起大規模兩棲登陸戰,必要先把預防工作做在前面。
這次沖繩戰役也一樣,斯普魯恩斯用橫掃日本機場的方式,迫使日軍空中力量消停整整三週時間,其實主要防的就是特攻機。
問題是再怎麼橫掃,都沒法斬草除根。三週後,緩過勁兒來的“神風敢死隊”馬上對沖繩海域的美軍艦隊進行了零星攻擊。
奉命出擊的特攻機都只攜帶單程燃料,而將剩餘的空間全部騰出來攜帶炸彈,然後飛機被要求對美艦的要害部位,如煙囪、機艙、彈藥艙進行撞擊,以達到“一機換一艦”的目的。
在美軍登陸沖繩的前一天,斯普魯恩斯的旗艦“印第安納波利斯”號重巡洋艦就被一架特攻機撞個正著,特攻機所攜炸彈穿過數層甲板,將巡洋艦的艦體炸開了兩個大洞。受傷的“印第安納波利斯”號先在慶良間錨地實施初步搶修,之後又返回後方的海軍工廠進行大修。斯普魯恩斯本人也被迫將指揮部移至“新墨西哥”號戰列艦。
4月4日當天,沖繩島上的美軍是順風順水,怎麼打怎麼有,但海上艦隊再次吃了個大虧:一艘運輸驅逐艦被特攻機撞中,並受重創而沉沒。
同一時期,第57特混艦隊即英國遠東艦隊也遭到特攻機的襲擊。當時有一架由“零”式改裝的特攻機垂直撞向航母,大概本來是想鑽煙囪的,但沒有對準,結果衝上了飛行甲板。
英國航母從飛行甲板到彈藥艙、機艙等要害艙室,全都安裝著50毫米厚的重型鋼甲板,非常堅固,特攻機上攜帶的500磅炸彈,只能在甲板上留下一個不到8厘米深的凹痕。與之相比,美國航母吃虧就吃虧在飛行甲板大多為木製,很容易被擊壞。
截至4月5日,被日軍轟炸機和“神風”特攻機擊傷的美國海軍艦船已達39艘,其中就包括1艘護航航母。
沖繩海域的襲擊行動皆由聯合艦
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