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馬關起來,宣佈第二天清早天一亮就開始拍賣。
那天晚上,我們坐在小約翰太太家的門廊下。你們大夥都記得吧,那天快到月中,月亮有點圓了。我們看得清清楚楚:那些帶花斑的畜生就像池塘裡的小魚似的,繞著籬笆在場院來回亂竄。隔一陣子它們就靠著牲口棚擠成一堆,相互又踢又咬,這就是休息了。我們先聽見一聲長嘶,接著就是一陣用蹄子踢牲口棚的梆梆聲,好像手槍在開火,似乎有個人拿把手槍在一窩山貓裡從從容容地練槍法。
<h3>二</h3>
這時候,誰都不知道弗萊姆究竟是不是這些馬的主人。大夥兒只知道他們是永遠打聽不出底細的。就連弗萊姆是否在鎮口順路搭的便車,大夥都沒法鬧明白。連埃克·斯諾普斯,弗萊姆很親的堂兄弟,都一無所知。不過,這不是什麼稀罕事兒。我們都知道,弗萊姆要是想詐騙埃克的錢財,他會像對付我們一樣,絕不留情。
第二天一大清早,人就都來了。有的還是從十幾英里外趕來的。他們沿籬笆站著,工裝褲的煙荷包裡裝著本來打算買種子的錢。得克薩斯人吃完早飯,從小約翰太太的旅店裡走出來。他爬上籬笆門柱,白手槍柄露在後兜外面。他從口袋裡掏出一盒沒開封的薑汁餅乾,就像咬雪茄煙那樣把紙盒蓋咬下來,吐掉嘴裡的紙,然後宣佈拍賣開始。這時候,人們還川流不息地坐著大車,騎著馬、騾趕來。他們在大路對面拴好騾、馬,走到籬笆跟前。只有弗萊姆還沒露面。
可是得克薩斯人鼓不起大夥兒買馬的勁頭。他開始在埃克身上下功夫,因為頭天晚上是埃克幫他把馬趕進牲口棚喂上玉米粒的。他還跑得及時,沒給馬踩死。他就像是堤壩決口時被水衝出來的一塊小石子,從牲口棚裡蹦了出來,及時跳上大車,躲得正是時候。
正當得克薩斯人動員埃克的時候,亨利·阿姆斯蒂坐著大車趕來了。埃克說他不敢喊價。他怕一喊價,也許真的要他買下來。得克薩斯人說:“你瞧不起這些矮種馬?嫌它們個兒小?”他從門柱上爬下來,朝馬群走去。馬四下亂跑,他跟在後面,嘴裡嘖嘖作聲,手伸出去好像要抓只蒼蠅。終於,他把三四匹馬逼到角落,往馬背上一跳。接著,塵土飛揚,有好一陣子,我們什麼也看不見。塵土像烏雲似的遮天蓋地。那些目光呆滯、花花斑斑的畜生從灰土裡躥出來,一蹦足有兩丈高。它們至少往四十個方向亂跑,你不用數就知道。塵土落了下來,他們又出現了:得克薩斯人和他騎的那匹馬。他像對付貓頭鷹那樣,把馬腦袋擰了個個兒。至於那匹馬,
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