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去為他們證婚，我猜想將是一場秘密婚禮。我認識那兩個年輕人，很久之前我就認識那個可愛的孩子維裡蒂了。我知道她是個怎樣的孩子，我以前常在四旬齋、復活節等節日裡，去伊麗莎白的學校主持儀式。那是一所很好的學校。她是個好人，一位優秀的教師，很瞭解女孩子們的才能，知道她們最適合學什麼。她鼓勵那些她認為喜歡工作的女孩兒去工作，但不會勉強她們去做不適合的事。她是一個偉大的女人，也是我的摯友。而維裡蒂，是我見過的孩子中——女孩兒——最漂亮的一個，她的精神、心靈和外貌都是美麗的。她成年之前就很不幸地痛失雙親，他們在去義大利度假的途中遭遇飛機事故。維裡蒂離開學校之後，跟克洛蒂爾德·布拉德伯裡-斯科特小姐住在一起。或許您知道她，她是維裡蒂母親的好朋友。三姐妹中的老二結婚了，住在國外，所以只有兩姐妹住在這兒。克洛蒂爾德，最大的那個，極為喜歡維裡蒂，儘可能給她提供幸福的生活。帶她到國外去了一兩次，讓她在義大利上美術課，在各方面都疼愛她、照顧她。維裡蒂，也像愛自己的母親那樣愛著她、依戀她。克洛蒂爾德是一位聰明、有教養的女人，她並不催著維裡蒂上大學——不過我想主要還是因為維裡蒂不願意上大學，她更喜歡研究美術、音樂這一類的科目。我想，她在‘舊園’過著幸福的生活，看上去總是那麼快樂。自然，她來這兒之後我就再沒見過她，因為我所在的教堂菲爾敏斯特距離這裡大約六十英里。但我會在聖誕節和其他節日裡寫信給她，而她也總會記得給我寄卡片。直到有一天，她忽然出現在我面前——她已長成一個非常迷人、成熟的女孩兒了。還有一位英俊的年輕人跟她一起，而我剛好知道那是拉斐爾先生的兒子，邁克爾。他們來找我，因為他們彼此相愛，打算結婚。”
“於是您同意為他們證婚了？”
“是的，我同意了。也許，馬普爾小姐，您可能認為我不該那麼做。他們是偷偷來見我的，我能想象到，克洛蒂爾德·布拉德伯裡-斯科特試圖阻止他們之間的情事。她有權這麼做。坦白跟您說，邁克爾·拉斐爾不是您想為自己的女兒或親戚選擇的丈夫。維裡蒂真的太年輕了，思想不成熟。邁克爾在很早之前就是個問題少年了。他上過初級法庭，結交的都是狐朋狗友，被引誘參加各種黑幫活動，破壞公共建築和電話亭，跟好幾個女孩兒都很親密。沒錯，就像在其他方面一樣，在和女孩兒們交往時他也是個壞蛋。然而他很有魅力，她們都迷上了他，非常愚蠢。他曾在監獄中度過兩個短刑期，也就是說，他有犯罪記錄
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