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五月二十八日，星期二，上班時間具有彈性的佩辛斯·薩姆在十點差幾分時走進薩姆偵探社的前廳，愉快地對著憂鬱的布勞迪小姐——她是偵探社的速記員——微笑，然後闖進裡面的房間，發現父親正專心地聽一位語氣沉重而懇切的客人說話。
“啊，佩蒂，”巡官說，“很高興你這麼早來。這是喬治·費希爾先生，他有一個有趣的小故事。費希爾，我的女兒，有點兒像她父親的保姆。”他哈哈笑起來，“她是這兒的智囊，你最好把話全說給她聽。”
客人把椅子往後推了一下，笨拙地站起身，撫弄著他的帽子。那是一頂鴨舌軟帽，鴨舌上有個琺琅質地的小徽章，上面寫著“裡沃利巴士公司”。他是個很高很壯的年輕人，長相討人喜歡，一頭刺眼的紅髮；整潔的藍灰色制服服服帖帖地套在魁梧的身軀上；胸部斜繫著一條黑皮帶，皮帶順勢連線著腰上的寬皮帶；結實的小腿緊緊裹在靴子裡。
“幸會，薩姆小姐。”他輕聲說，“其實不是什麼大不了的案子——”
“費希爾先生，請坐。”佩辛斯笑著說，這種微笑是她特別留給年輕英俊的客戶的，“是什麼麻煩呢？”
“喔，我剛剛才向巡官唆了一陣。”費希爾說著耳根都發紅了，“不知道要不要緊。可能有些要緊吧！多諾霍這傢伙是我的朋友，你瞧，可是——”
“等等！”巡官插嘴說，“費希爾，我看最好從頭說起吧！佩蒂，費希爾駕駛的是停在時代廣場附近那種大型的遊覽巴士，裡沃利巴士公司的。他很擔心他的一位朋友，他來見我們也是因為這位朋友。這個叫多諾霍的傢伙常常在他面前提起我的名字。多諾霍以前是個警察，我記得他好像是個身材魁梧的好傢伙，服役記錄優良。”
“多諾霍在你的公司工作嗎？”佩辛斯問，同時對這個故事無聊的開端心生嘆息。
“不是的，小姐。他大概五年前從警界退休，接下博物館特別警衛的工作。就在第五街和六十五街的交叉口——不列顛博物館。”
佩辛斯點點頭。不列顛博物館是個規模不大但備受推崇的機構，專門收藏、展出古英國的手稿和書籍。她曾陪雷恩先生去過幾次，雷恩先生也是那兒的贊助人。
“多諾霍以前和我父親常在一起，我從小就認識他。”
“他出事了？”佩辛斯問。
費希爾撥弄著帽子。“他……小姐，他失蹤了！”
“啊！”佩辛斯說，“爸，好像你更適合來做這工作。一個老老實實、人人尊
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