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西自然也算不上那種聞名遐邇的登山者，以至於馬洛裡和其他人不會強烈反對在最後時刻收編這樣一個多餘的累贅。甚至理查的好朋友諾埃爾・奧德爾，曾告訴過理查，他們也搞不懂為什麼珀西會被允許跟來。他們只知道，布魯斯准將和諾頓上尉堅持這樣做是對的，可這根本不合常理，而且，理查問過的每一位登山者，他們都說珀西這個小夥子人挺好，為人很低調，而且只要他本本分分地跟在探險隊後面，落後於大部隊差不多半天時間，大家就不會找茬。
不過他們並不打算讓小珀西瓦爾・布羅姆利勳爵跟到絨布冰川腳下的珠峰大本營。每個人都知道這一點。
在爭論給養的過程中，理查又把話題繞回到了珀西瓦爾・布羅姆利如何以及為什麼會得到允許，可以隨隊前往珠峰。
雷吉已經說得不耐煩了，她的語氣聽上去像是要結束大部分對話一樣。“我只說最後一次，迪肯先生。1924年探險隊的幾位領導受邀到茶園來和利頓勳爵及夫人共進晚餐，這時候珀西瓦爾表弟也受邀到這裡來，我們幾個人一起吃飯。你或許還記得，利頓勳爵曾經是孟加拉總督，他和布魯斯准將及諾頓上尉幾個人在書房裡單獨和珀西聊了大半個鐘頭。當他們出來的時候，布魯斯和諾頓都宣佈，珀西得到允許，可以跟著探險隊，你知道，他不能和他們一起，而且並不是正式成員，不過他可以在後面跟著，前提是珀西要自己準備馬匹、帳篷和食物。最後這一點不成問題，因為在探險隊抵達加爾各答的兩個星期前，珀西就已經把他的裝備放在茶園裡了。”
理查搖搖頭。“這說不通。讓人跟在探險隊後面去西藏？沒有官方許可就能進藏？即便珀西瓦爾勳爵落後於真正的探險隊只有一天時間，可作為一個英國人，他要是被逮捕或拘留了，整個探險隊就可能與領主和西藏發生矛盾。這根本就說不通。”
“我聽人說過很多次領主了，他們到底是些什麼人？”讓-克洛德說，“當地的首領？村長？還是別的什麼？”
“其實都不是，”雷吉說，“大部分西藏居民聚集地都由領主管理，通常是兩個人，一個是大喇嘛，另一個人是村子裡的俗家人。不過也有隻有一位領主的時候。”她轉過身看著理查，“時間不早了，迪肯先生。你的問題都已經得到滿意的答覆了嗎？”
“只除了為什麼你的表弟會在諾頓探險隊離開那裡之後還要嘗試攀登珠峰。”理查不依不饒。
雷吉哈哈大笑起來，只是她的聲音裡一點兒幽默的意味都沒有，“珀西從來不打算嘗試
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