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，東條無意中說出了這樣的話：“如果說因為國力不夠，不能對英美開戰，那是沒有辦法，但假如能夠戰的話，那就絕對要開戰。”接著他又得意揚揚地說：“對英美開戰這件事，即使小孩子也都在熱烈地盼望著，我收到兩封民眾來信，他們說無論如何都希望我發動戰爭呢。”
知道東條熱衷戰爭，陸軍內部的一些所謂有識之士都想予以阻止。有謀略家之稱的石原一提到東條的名字就破口大罵：“說是為了要石油才開戰，天下有這種傻事嗎？就算是佔領了南洋，以日本現有的船舶量，別說是石油，就算是橡膠和大米，也沒辦法運回日本啊。”
還有人從另外一個角度出發，認為如果和英美開戰，正好中了蔣介石的圈套，還不如和美國妥協，先解決“中國事變”（即侵華戰爭）再說。
東條對這些反對意見深惡痛絕，不僅一句話也聽不進去，還恨你恨到骨頭裡，一有機會就給提意見的人穿小鞋。到最後，東條內閣就成了他一個人的內閣，一個名副其實的戰爭內閣。
自組閣之日起，東條內閣便連續召開會議，商討對美作戰方案。東條的前任近衛曾做出過一個決議，說到10月上旬為止，談判不成便開戰。但那只是近衛的一種恫嚇策略，看著好像是火星，其實不過是夜間墳地飛出的一點磷火而已。
與文臣出身的近衛不同，東條是真敢幹，真要幹。1941年11月5日，御前會議決定，如果在12月1日零點以前，對美談判還不能取得成功，便對美髮動武裝進攻。
在接到海軍軍令部的命令後，山本正式將開戰日定為12月7日，並任命南雲忠一為偷襲艦隊司令官。
1941年11月20日，由31艘軍艦組成的龐大攻擊編隊在單冠灣進行秘密集結。這是自日俄戰爭以來，日本聯合艦隊最大規模的一次集結。此前，任何一艘艦隻都不知道調動它們的目的。一位記者如此描述：“即使是最富想象力的艦長，也料想不到作戰任務竟然是遠征3500海里，去奇襲夏威夷。”
11月26日，隨著旗艦發出訊號，這支日本歷史上最強大的海軍艦隊駛出港灣，向夏威夷開去。