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美軍的連續失敗，起源於珍珠港被襲。自那以後，夏威夷便謠言四起，有的說日本傘兵已經著陸，有的說有21艘日本運兵船停泊在近海，正準備悄悄登岸。
即便這些都被證明子虛烏有，眼前的情景也已足夠讓人崩潰。當一支外出的巡洋艦隊返回珍珠港時，艦隊上下全都驚呆了：可愛的戰艦們全都被毀得一塌糊塗，珍珠港已經徹底變成了一片廢墟。
艦隊司令官斯普魯恩斯少將多年研究海軍戰史，可謂見多識廣，然而在此之前，他也想象不出如此景象。
一夜之間，似乎這裡的每個人都變了。金梅爾是斯普魯恩斯一直崇敬的人，現在他悲痛地發現，這位上司頭髮蓬亂、神情茫然，昔日風采已蕩然無存。金梅爾的參謀幕僚們同樣狼狽不堪，漂亮的白色海軍服上沾滿泥漿，卻沒有一個人想到要換洗一下，他們甚至連鬍子都不刮，只是呆呆地坐著發愣。
斯普魯恩斯向來沉著冷靜，當著金梅爾等人的面，他努力控制著自己的情緒，但一回家就忍不住淚流滿面。在向家人講述自己的所見所想之後，斯普魯恩斯說，這是他一生中最最痛心的時刻。
對自己的前途，金梅爾已經瞭然於胸。在辦公室裡，他對兩位參謀說：“我如果在華盛頓主事，就立即解除金梅爾的職務。一個人失敗的原因無關緊要，重要的是他失敗了。”
幕僚們都不同意他的看法，認為珍珠港被襲事出有因，不能完全歸咎於主將，上面應該不會解除他的職務，可金梅爾認為自己的判斷不會錯。