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鬆開手掉進海里，最後這位戴金邊帽子的艦長被小夥子們提著褲子撈上了摩托艇。
要把一個人從海里拽上來，這恐怕是唯一的辦法。不過謝爾曼還是覺得有些尷尬，他笑著說：“我看把一位艦長弄到艇上，應該用更體面的辦法。”
所有人都捨不得與“老姑娘”分別，但它的“生命”已不可挽回。
下午6點30分，大火終於點爆艦內的炸彈和魚雷。“列剋星敦”發生了最厲害的一次爆炸，巨大的火柱夾著濃煙直衝雲霄，甲板上還來不及移走的整架飛機，以及大塊的鋼鐵構件全都飛上了幾十米高空，碎片濺落在周圍幾百米的海面上。
茫茫暮色中，這個情景不可謂不壯觀，卻深深刺痛著人們的心。船員們再也抑制不住，他們或號啕大哭，或默默流淚。
“列剋星敦”沒有立即沉沒，甚至在它沉沒之前，大火還得燒上幾個小時，而這會給整支特混艦隊帶來危險，因為它在黑夜中就像是一個訊號標誌，日軍潛艇或偵察機在一百海里之外，甚至更遠的地方就能看到，他們將毫不費力地在地圖上將特混艦隊的位置標註出來。
弗萊徹下令擊沉“列剋星敦”，驅逐艦奉命向熊熊燃燒的軍艦發射了四發魚雷。
晚上8點，“列剋星敦”消失在滾滾波濤之中。目睹這一情景，一位從艦上撤出的海軍軍官低聲說：“它沉了，但它沒有翻，它是昂著頭下去的。親愛的列克斯夫人（美國水兵對“列剋星敦”的另一暱稱），一位堅持到底的女人！”
當訊息傳到太平洋艦隊司令部，原先的喜悅和樂觀氛圍一掃而空，大家心頭都蒙上了厚厚的一層陰影。在經歷過高臺跳水一般的心理逆轉後，尼米茲實在忍受不了如此沉重的打擊，眼淚奪眶而出。他在辦公室的狹小空間裡不斷地來回走動著，一邊走一邊自言自語：“‘列剋星敦’是不該丟的！”
在這種情況下，沒有一個人會好受。覺察到幕僚們也全都垂頭喪氣，尼米茲急忙說：“請記住這一點，我們還不很清楚日軍受損的情況，他們顯然也付出了沉重代價，絕對不會稱心如意。我可以肯定地說，敵人也受到了打擊。”
尼米茲說這番話，不過是為了穩定軍心。畢竟“翔鶴”只是被重創，要是擊沉了還差不多。
值班軍官依據日軍廣播電臺的訊息得知，“翔鶴”帶傷向北逃竄，正在返回日本的途中。復仇心切的尼米茲立即命令：“馬上派潛艇去追，只要發現目標，就把它徹底擊沉！”
在浩瀚無際的太平洋上，一艘航母
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