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這注定是一個不眠之夜。
雖然沒有得到一較長短的機會,但弗萊徹和高木都在為第二天的決戰積蓄力量,而且他們都清楚,誰能在次日早晨先一步查明對方的位置,誰就能佔得先機。
夏威夷情報站開足馬力,幫弗萊徹查明高木編隊新的位置。可要找到高木編隊並不容易。高木編隊的航母拍發了很多電報,但因為日艦處於一個多風暴地區,並受到高靜電干擾,很難建立效能可靠的電臺測向裝置。
1942年5月8日凌晨,兩軍派出的偵察機一前一後,幾乎同時鎖定對方位置,中間只相差了2分鐘。
嘭的一聲,美軍航母上的蒸汽彈射器將艦載機彈上天空,從“約克城”和“列剋星敦”起飛的81架戰機,如同離弦之箭一般殺向敵陣。幾乎同時,高木編隊的“翔鶴”“瑞鶴”也衝出70架飛機。
這是世界海軍史上的首次航母大戰,它的奇特之處在於,美日兩大艦隊相距約175海里,你看不到我,我看不到你,水面艦只不可能而且實際上也沒向對方發射一發炮彈,整場戰鬥都是指揮官用無線電指揮飛機展開攻防。
10點30分,“約克城”上的俯衝轟炸機群率先飛至高木編隊上空。這時“翔鶴”“瑞鶴”已經疏散開來,彼此相距8至10海里,並有警戒艦隻護航。
轟炸機飛臨後,沒有立即實施戰鬥俯衝,而是以雲層為掩護,等待魚雷機的到來。“瑞鶴”比較狡詐,見美機來襲,它把脖子一縮,躲到了暴風雨海域。於是,“翔鶴”就成了美機唯一的攻擊目標。
轟炸機和魚雷機會合後,即在“野貓”戰鬥機的掩護下猛攻“翔鶴”。魚雷機紛紛向“翔鶴”發射魚雷,然而美軍魚雷的質量太差了,它們速度慢,射程遠,敵艦可以拐著彎躲閃,還有好些魚雷下沉過多,從敵艦下面直接滑了過去,未能造成任何損傷。
最後只有一發魚雷直接命中“翔鶴”,又因引信失效沒有爆炸,氣得飛行員們禁不住破口大罵起來。
攻擊並不順利,但這是五天的珊瑚海海戰中,美軍飛行員打得最勇敢也最堅決的一次。他們當著矮人不說矮話,魚雷機不中,就上轟炸機,一架接一架,鍥而不捨,緊盯不放。
轟炸機飛行員鮑爾斯上尉起飛前就對同伴說,他要把他的那發大炸彈投到日本航母上,讓日本航母去見閻王或是見龍王。
在同伴們投彈相繼失敗後,鮑爾斯向著“翔鶴”捨命俯衝,一直俯衝到離海面只有150米後才投下炸彈,然後安全脫身。
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