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他的兩位同僚也在。埃斯梅拉達在他們身後挪著步子，不時斗膽發表些意見和評論——這是隻有受寵的老僕才有的自由。
軍官們起立向到來的船長敬禮，克萊頓也起身把自己的馬紮讓給了簡。
“我們正在討論可憐的保羅的命運，”杜夫哈納船長說，“波特小姐堅持認為我們沒有確鑿的證據證明他已經死了——我們確實沒有。而另一方面，她堅稱你們那個無所不能的叢林朋友遲遲未歸，正是因為德·阿諾需要他的幫助，也許是受了傷，或者他被抓到了一個更遙遠的土著村子裡關了起來。”
“曾有人認為，”夏邦蒂耶中尉大膽提出，“那個野人可能本就是那個襲擊我們這一路的黑人部落的成員——他是跑回去幫他們了——他們才是一夥兒的。”
簡飛快地瞥了一眼克萊頓。
“這看上去更說得通。”波特教授說道。
“我卻不這麼認為，”費蘭德先生表示反對。“他自己就完全有機會傷害我們，或是帶他們的人來跟我們作對。而他沒有那麼做。我們駐紮在這裡這麼久了，他一直是個保護者，還為我們提供給養。”
“這不假，”克萊頓插話說，“但我們不能忽視，在這遍及野蠻的食人族的方圓百里的區域裡，只有他一個人類。他的裝備跟他們極像，這表明他與食人族之間有著某種性質的聯絡。一人對上千人，這說明他們之間的關係除了友好往來不可能是其他的形式。”
“這麼看他不可能和他們沒有關係，”船長評論著；“可能他就是那個部落的一員。”
“否則，”軍官中的一人補充道，“他怎麼能夠在這群叢林裡野蠻的魔鬼中間生存這麼久，人和獸混居，還學會了雕刻木頭和使用非洲人的武器呢？”
“先生們，你們在用自己的標準來審視他，”簡說道，“我跟你們保證，一個像各位一樣的普通的白人男子——抱歉，我有些詞不達意——即使是一個體力和智力都超乎常人的白人也無法赤條條的獨自在這個熱帶叢林中生活一年；但這個男人在體力和靈活性上不僅超越了一般的白人，即使那些久經訓練的運動健將和大力士們也遠不及他——把他們跟他相比，就像拿剛出生的嬰兒跟大力士們相比一樣；而他在戰鬥中表現出的勇氣和兇猛，絕不在任何野獸之下。”
“顯然他贏得了一位忠誠的擁護者，波特小姐，”杜夫哈納船長笑著說，“我相信，為了贏得只有你一半忠誠、或一半漂亮的姑娘的讚美，我們這裡沒有人不願意去面對最可怕的死亡，哪怕死一百次
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