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會。因此我們便知道，他雖年紀尚輕，但已然在為女王陛下服務期間便被委以重任。
接到這項任命之後，他既振奮又憂心。這次提拔顯然是對自己辛勤出色的表現的認同與褒獎，也是步步高昇的臺階。可是另一方面，他同尊貴的愛麗絲·拉瑟福德姑娘新婚才三個月，一想到要把這位年輕美麗的姑娘也帶到酷熱的非洲，前程艱險孤寂，他就捏起一把冷汗。
為了她，他本想謝絕這項任命，但她不同意。她堅持要他接受這個新職位，自己也要一同前往。
對於這件事，兩家上至高堂，下至姊妹弟兄，乃至七大姑八大姨、內堂兄外表妹都發表了各式各樣的意見，但是具體是何高論已無據可考。
我們只知道，一八八八年五月一個晴朗的早晨，約翰，也就是格雷斯托克勳爵偕夫人愛麗絲從多佛爾港出發，遠赴非洲。
一個月之後，他們抵達弗里敦<sup>[2]。從那裡他們改乘“福爾瓦達”號小型帆船，向最終的目的地揚帆起航。
此後人們再也沒有見到約翰——格雷斯托克勳爵和他的妻子愛麗絲的蹤跡，甚至連半點訊息都無從打聽。
他們從弗里敦港啟航兩個月之後，有六艘軍艦被派往南大西洋搜尋他們及其帆船的蹤跡，很快人們就在聖赫拉拿海岸發現了那艘船的殘骸，因而舉世皆認為“福瓦爾達”船上所有的乘客都已遇難。搜尋幾乎尚未開展就宣告終止；但數年間，仍有不少翹首企盼的親朋好友懷抱著殘留的希望。
“福爾瓦達”是一艘載重量約一百噸的三桅船，常被用作南大西洋沿岸貿易的商船。這些商船的船員都是海上流亡的社會渣滓——各國各族當中殺人越貨但未被繩之以法的兇手。
“福瓦爾達”也不例外。船上的大副、二副、三副都是些長得黑乎乎、恃強凌弱的傢伙。他們和船員們都彼此憎恨。船長雖是個很有能力的水手，但對手下卻凶神惡煞。他就知道用繫繩栓和左輪手槍對付他們，不過他手下那群來路不明的烏合之眾只怕也不認得別的。
因而打從離開弗里敦的第二天，約翰·克萊頓和他年輕的妻子便在“福瓦爾達”的甲板上，目睹了一系列的事件。除了在海盜故事書中，他們壓根沒法想象這些場面會在生活當中上演。
就在那天清晨，將會影響一個尚未出生的孩子人生軌跡的首個重大事件上演，那孩子日後卻成長為人類史上無人匹敵的傳奇。
兩個水手在清洗“福瓦爾達”的甲板，大副值班，船長停下來跟約翰·克萊頓和
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