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“可是他沒有，”拉爾夫說，“他把她賜給我成婚。”雖然還沒有舉行婚禮，那姑娘當時就成了拉爾夫分內要監護的人。嚴格地說，威廉和菲莉帕今天沒必要像是蒂莉的父母似的不請自來。但威廉是拉爾夫的上司，因此可以在高興的時候想來就來。
拉爾夫無意和威廉爭論。威廉可以輕而易舉地讓拉爾夫的日子不好過。另一方面，這位新伯爵在這裡也把手伸得太長了——或許是在他妻子的壓力之下吧。但拉爾夫是不會聽那一套的。過去的七年已經給予了他捍衛自己應有的獨立的信心。
無論如何，他還是很享受與菲莉帕對話的。這給了他直視她的機會。他把目光落在她下頦的果斷線條和豐滿的嘴唇上。儘管她無比高傲，還是不得不同他周旋。這是他跟她從未有過的最長的一次交談。
“蒂莉還很小。”菲莉帕說。
“今年她就十四了，”拉爾夫說，“我們的王后就是在這個年齡嫁給我們的國王的——這是在克雷西戰役之後，國王親口對我和威廉伯爵指出的。”
“剛剛作戰結束不一定是決定一個少女命運的最佳時刻。”菲莉帕把聲音放低了一些說。
拉爾夫不想就此罷休。“談到我本人，我覺得必須服從國王陛下的旨意。”
“我們都這樣。”她咕噥著說。
拉爾夫感到他已經鎮住了她。這是一種性慾的感覺，彷彿他已經睡了她。他心滿意足地轉向丹尼爾。“我的未婚妻要在午餐前到達，”他說，“一定要為我備好一桌宴席。”
菲莉帕說：“我已經關照過了。”
拉爾夫慢慢地扭回頭，目光再次落到她身上。她竟然到他的廚房裡下起命令，實在是超越了禮數的界線。
她明白這個，臉有些紅了。“我事先不知道你什麼時候會到。”她說。
拉爾夫沒有說話。她是不會道歉的，但他迫使她自我解釋就已經滿足了——那是她這樣一位高傲的女性的屈尊。
沒過多久，外面傳來了馬嘶，跟著，拉爾夫的父母進來了。他已有幾年沒見到他們，趕緊走過去跟他們擁抱。
他們都已年過五旬，但在他看來，他母親顯老得快一些。她頭髮已白，臉上有了皺紋。她已稍顯老婦的弓腰駝背。他父親似乎更有活力。一方面是由於此刻的激動：他得意得面放紅光，握住拉爾夫的手像是從井裡向上抽水。他的紅鬍鬚沒有發灰，他的瘦削身材仍然顯得動作麻利。他倆都穿著新衣服——拉爾夫已經送去了錢。傑拉德爵士穿的是一件
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