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還能有些慰藉的是，他們的父親對梅爾辛的成功感受不深。在莫德嘮叨建築工程時，傑拉德露出了不耐煩的跡象。“我的長子似乎繼承了匠師傑克的血脈，那是我唯一的出身低賤的祖先，”他說，口氣中含著驚異而不是自豪，“我說，拉爾夫，告訴我們你在羅蘭伯爵的宮廷裡進展如何。”
不幸的是，到目前為止，拉爾夫莫名其妙地沒有晉升到貴族階層，而梅爾辛卻給父母買了新衣服和昂貴的飯菜。拉爾夫知道，他只該感念，兄弟倆中有一個已經成功，哪怕父母依舊卑微，至少生活舒適了。但是，儘管他的腦子告訴他應該欣慰，他的心中卻翻騰著不快。
現在他將勸說哥哥放棄建橋了。拿梅爾辛難辦的是，他看什麼都不那麼簡單。他和拉爾夫廝混了七年的那些騎士和護衛不同。那些都是武夫。在他們的天地裡，忠心是明確的，勇敢是美德，任務都是生死攸關，從來不需要什麼深思。但梅爾辛凡事都要想一想。他只要扮演查考的角色，就不可能不提出改變規則的建議。
他在向父母解釋，他為何要接受四英畝的亂石荒地作為他建橋的部分工錢。“誰都以為那裡是座荒島，土地就不值一文，”他說，“他們沒看到的是，橋一建成，那島就成了城市的一部分。鎮上人走過橋就像是在主街上一樣。而四英畝的城裡土地就非常有價值了。如果我在島上蓋起房子，租金就是一筆錢呢。”
傑拉德說：“你還要苦等幾年才到那一天呢。”
“我已經從那兒得到收入了。賈克·切波斯托夫租了半英畝地用作木料場。他從威爾士運來木材。”
“幹嗎要從威爾士運來呢？”傑拉德問道，“新森林要近得多嘛——那兒的木材也要便宜些。”
“理應如此，可是沙夫茨堡伯爵在他的領地內每個河口和橋樑都要收費或收稅。”
這是熟知的頭痛事。許多領主都想出辦法對過境的貨物收稅。
他們開始吃飯後，拉爾夫對梅爾辛說：“我給你帶來了另一個機會的訊息。伯爵想在伯爵城堡建一座新宮殿。”
梅爾辛面露疑色。“他打發你來要我設計？”
“我提議用你。菲莉帕夫人責怪他城堡多麼老氣，我就說我知道合適的人選來商談。”
莫德衝動了。“這不是太棒了嗎？”
梅爾辛仍然將信將疑。“伯爵說了想用我？”
“是啊。”
“奇怪。幾個月以前我找不到活兒幹，現在要乾的又太多了。而且伯爵城堡在兩天的
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