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那時她生活在佛羅倫薩的寄宿學校裡，還是一個面色紅潤的英國女孩，來自一個宗教家庭。學校裡有一對姓馬丁的美國姐妹，兩人奇特的說話方式和奔放的性格讓馬普爾對她們充滿了興趣。露絲個子高，熱情洋溢，非常自信；卡莉·路易絲則小巧玲瓏，非常美麗，渾身上下透著股機靈勁兒。
“簡，你最後一次見她是什麼時候的事了？”
“不算很久，但至少也有二十五年了。當然，我們每年聖誕節都互寄賀卡。”
友誼非常玄妙。簡·馬普爾和兩個美國女孩開始就不是一類人，但她們之間的友情卻延續了下來；時不時寫兩封信，聖誕節互致問候。家（或者說幾處家）在美國的露絲和她見得更頻繁一些。不，這也不足為怪。和大多數這個階級的美國人一樣，露絲是個都市化十足的人，每隔一兩年到歐洲玩一趟，穿行於倫敦與巴黎之間。去一次裡維埃拉，然後再返回美國。她很樂意抽空與老朋友們聚一聚。類似的相聚已經有許多次了。在克拉裡奇、薩伏依、伯克利或多切斯特，她們品嚐美味佳餚，互訴昔日友情，最後難分難捨地匆匆道別。但露絲一直沒時間去聖瑪麗米德村。馬普爾小姐也沒想讓她去。每個人的生活都有自己的節奏。露絲的生活節奏很快，馬普爾小姐卻喜歡不緊不慢的日子。
馬普爾和從美國來訪的露絲見過很多次面，但和住在英格蘭的卡莉·路易絲卻有二十多年沒見了。其實這也很好理解，住在同一個國家的朋友沒必要刻意安排時間見面，人們總覺得遲早能見上。結果卻各忙各的，總也見不了面。更何況簡·馬普爾和卡莉·路易絲的生活之間沒有重合點，見不上面也就不足為奇了。
“露絲，你為什麼擔心卡莉·路易絲？”馬普爾小姐問。
“不知什麼原因，我就是非常擔心。”
“她沒生病吧？”
“她很纖弱——身體一直不太好。但現在應該不會比以往更差，和我們一樣，維持著老樣子。”
“那她是心情不好嗎？”
“哦，當然不是。”
不會是心情不好，馬普爾小姐心想。很難想象卡莉·路易絲會不開心——生活中肯定有不高興的時候，只是馬普爾小姐沒察覺到而已。也許會有迷茫，也許會有困惑，但卡莉絕不會極度悲傷。
範·賴多剋夫人又開腔了。
“卡莉·路易絲總是神遊於這個世界之外。”她說，“她不瞭解這個世界。也許我擔心的就是這一點。”
“她的周圍
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