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二月，輪到約阿夫·卡爾尼從週一到週五值一個星期夜班。他是在耶克哈特基布茲出生的第一個孩子，後來當選為基布茲書記——真正由在基布茲出生的人來掌管該職務的第一人，奠基者，包括他父母在內的人都為此感到非常驕傲。他的多數朋友面板曬成了棕褐色，肌肉發達，身體強壯，可約阿夫卻身材瘦長，頭和肩習慣性地前傾，臉色蒼白，耳朵大大的，鬍子剃得漫不經心，而他總是心不在焉，喜好沉思，就像個研究《塔木德》的學者。他的腦袋總是向前伸，好像正在檢查前面的道路，眼睛通常盯著說話人的肩膀前方。他在安排基布茲事務時周到而圓通，從來不抬高嗓門，也不拍桌子，基布茲的人知道他為人誠實，相當執著，性情溫和。而他這方呢，則為自己的好脾氣非常不好意思，總是試圖表現得對基布茲的原則一絲不苟，嚴格而熱誠。如果你要求他讓你乾點輕鬆的活計，或者少幹幾個小時，他會甕聲甕氣地說，這種事情在這裡想都別想，我們必須永遠遵守我們的原則。但是他會立刻謹慎地尋找缺口，尋找一條迂迴的路徑，為的是幫你。
是夜，差幾分鐘十一點，約阿夫穿上靴子，套上他那件磨損了的厚軍服，戴上一頂遮住耳朵的帽子，暖暖和和的；而後，他走向巡夜的保安茲維·普羅維佐爾，從他手裡接過步槍。園丁茲維傷心地對書記說：
“你聽說了嗎，約阿夫？明尼蘇達正在遭受四十年一遇的暴風雪。到目前為止，已有十八人死亡，十人失蹤。”
約阿夫說：
“很遺憾得知此事。”
茲維補充說：
“孟加拉也正在發大水。庫珀民茨拉比一兩個小時之前突然死於耶路撒冷。收音機裡剛剛釋出訊息。”
約阿夫伸手去拍茲維的肩膀，但是想起茲維不喜歡讓人碰，就把手縮了回來，溫情地說：
“要是你聽到了一條好訊息，請立刻來告訴我。即使是在半夜。”
約阿夫走了。他一邊經過食堂前廣場上由茲維·普羅維佐爾建造的噴泉，一邊想：一個上了年紀的孤獨的單身漢在基布茲比在其他地方更加艱難，因為基布茲沒有對孤獨提供補償。實際上，基布茲的最初理念是否定孤獨這一概念的。
他從茲維手中接過了步槍，圍著基布茲場地繞了第一圈。經過一些老居民住過的房屋時，他不時地關掉不需要照明的電燈，關掉某人睡覺之前忘記關掉的灑水器。在理髮棚附近，他撿起一條被人扔掉的空麻袋，小心翼翼地摺疊起來，放在產品倉庫的門口。
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