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卻被善於應付科考之人拋在身後，心裡自然不平。這是左宗棠的弱點。進士和非進士有很大的差別。林則徐願意以胡林翼同等待遇起用左宗棠，得此知遇之恩，按理說左宗棠應該高興，但他卻拒絕了，理由是陶家尚有訴訟要處理，他離不開湖南。這並非藉口，胡林翼知道他所說的訴訟問題。因此，林則徐未能起用左宗棠。
此次林則徐返鄉，胡林翼事先和左宗棠取得了聯絡。送行時他告訴林則徐：“左宗棠說想在長沙親自拜見大人。”
長沙是湖南省的省會，駐有一省文武官員，當中有不少和林則徐有交情。加上林則徐被視為鴉片戰爭的英雄，所以一到長沙，就有很多人要來見他。湖南巡撫剛剛更換，原江寧布政使馮德馨八月才到任。六年前他曾在貴州當過官，因此和林則徐有許多共同話題，二人雖初次見面，卻談得很投機。
“這可受不了，一個一個接見，會影響您的身體。讓他們一起來吧。”馮德馨望著求見者的名帖提議道。
“也只能如此了。”林則徐笑道。
“好的，我來安排。”馮德馨讓一般問候者在指定時間集體來見，第一天是湖南省的高階官員，第二天是軍界人物，至於親戚故交外的求見者一概謝絕。
“做此安排著實是為了您的身體考慮。”
長沙雖說是大城市，文武要員、知名人士倒也不太多，這種會見方式很快就在各方人士中傳開了。第二天，一眾高階官員——巡撫、布政使、按察使、知府等行政官員，糧道和鹽道等經濟官員，提督、總兵等武官，約三十人前來拜見。林則徐在船上接待了他們。
“唔……怎麼沒有……”林則徐瀏覽了來訪者的名單，並未看到左宗棠的名字。左宗棠雖無官職，但作為輿地兵法學家是天下聞名的，而當地名士都在名單上，唯獨不見他。
“啊？大人說什麼？”送名單來的官吏見林則徐懷疑的表情問道。
“沒有左宗棠先生的名字。”
“通知到了，但沒接到他的答覆。反正……”官吏沒說下去。
“無妨。”林則徐淡淡地回了一句。他早就聽說左宗棠是個怪人。官吏含糊未說的話，他已經猜到了。
林則徐的船不大，只能容下三十來個人，大家擠在一起，促膝接肘而坐，倒有一種親切之感。當時高階官員的調動相當頻繁。十年前，林則徐是湖廣總督，駐地雖在武昌，但他管轄湖北、湖南，多次來過長沙。當時文武高階官員現在幾乎全部都更換了，只二三人他記得曾見過。
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