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義。幕府當局受到極大的震動，在對待西洋學術及知識分子問題上變得有點神經質。恰好有一個心胸狹窄又反西洋學術的傢伙，名叫鳥居耀藏。他給渡邊華山、高野長英、小關三英等當時著名的荷蘭學家、進步知識分子扣上了莫須有的罪名，把他們逮捕了。小關三英自殺而死，渡邊華山也在被捕後監禁期間自殺了。高野長英入獄的第五年，因牢房失火而暫時得到釋放，他藉機潛逃了。無論如何，他要活下去，因為有必須要做的事。
連維材十分理解高野長英那種“我不入地獄誰入地獄”的心情。四兒子理文在日本時，曾給他寄過有關高野長英潛逃的詳細報告。連維材默默祈禱這位鄰國先覺者平安無事。高野長英用藥自毀容貌，但最後一切苦心白費了。這年十月，幕府官吏闖進了青山百人町，那是他的家。絕望之際，他自殺了，死時才四十七歲，正是大有作為的年紀。
高野長英自殺後，日本才開始明白需要像他這樣掌握歐洲學問的人才。外國船隻和軍艦不斷靠近日本沿海，英國軍艦瑪利納號兩年前公然對東京港進行了測量。去年，開進長崎的荷蘭商船提交了“風說書”，即告訴日本：美國想與日本通商。
幕府開始在海岸要地構築炮臺。據說韭山的代官、江戶後期著名的炮術家——江川太郎左衛門已下令建造反射爐。利用反射爐可大規模鍊鐵。過去的大炮多是銅製的，現在可以用更強大的鐵製炮來代替。這是國防上一項值得注目的措施。哲文在信上說，不僅幕府，就連薩摩和佐賀藩也計劃建造反射爐。而且過去幕府的方針是限制製造槍炮，現在不僅准許製造，甚至還給予獎勵。
“真是激烈啊！”連維材再次自言自語，不知不覺加快了磨墨的動作。
待放下手中的墨，他重新坐正姿勢，接著翻了一頁信紙。當時日本寫信的紙大多是捲紙。哲文不像理文那樣常給父親寫信，因此一次寫很多。
連維材翻了一頁，不覺微笑起來。下頁信紙上有一半是畫，畫著個戴眼鏡、目光有神的洋人肖像。這人長得瘦，但有種堅韌不拔的精神。肖像下面寫著幾行字：
他叫伯德海姆，一個十分頑固的英籍傳教士，他在地面上挖洞，又用挖起來的土把洞填起來，然後再把填起來的地方挖開。他五年來一直不停地幹著這個活兒。仔細看看他的臉。
以前理文的來信中也常提到伯德海姆。連維材曾經根據理文的描述，想象過他的容貌。但這和哲文所畫的大不一樣。連維材腦子裡描繪的是一個更為精神抖擻、更為肥胖的人。
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