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無論黑斯廷斯何時過來吃晚飯，蘭德都會感到忐忑不安。自他從隱秘通訊局的局長職位退任以來，他發現自己的前任上司經常連哄帶騙地引誘他回到情報局工作，而他也無法拒絕這樣的請求。通常，他就是在蘭德和妻子蕾拉的鄉村小宅的餐桌上提出請求的。
“今晚不談公事，”一個一月份的夜晚，蘭德一邊倒酒，一邊警告著，“我希望你遠道而來，不是為了你的新案子。”
黑斯廷斯露出笑容，“當然不是。只是單純的社交拜訪，想看看你們兩個過得怎麼樣。畢竟，自從去年九月雷丁的那件事以後，我就沒有見過你們。假期過得不錯吧？”
“很平靜，”蘭德承認道，“一個人退休以後，需要建立一個新的朋友圈。”
“老朋友仍然記掛著你。帕金森把隱秘通訊局管理得很好。他還特別要我向你問好。”
“帕金森，是個好人。”
蕾拉做了一頓風味獨特的烤牛肉，就連黑斯廷斯都讚不絕口：“太好吃了，我親愛的！只有你的美貌能蓋過你的廚藝。”
蕾拉瞥了一旁的蘭德。“他有事相求。”她笑著說。
蘭德用一張餐巾擦了擦嘴，又為他們倒滿了酒，“沒錯兒，黑斯廷斯，別裝了，該是時候告訴我們了吧？你可以說你這次只是社交拜訪，但是蕾拉清楚你不會僅僅為此而來。”
“而且我不會讓你再次把傑弗裡從我身邊拽走了！”她斬釘截鐵地說。
黑斯廷斯突然嚴肅認真起來，“我不是為找傑弗裡而來的，蕾拉。對他來說，我這次拜訪純屬社交性質，就像我剛才說的那樣。我們需要的是你，我親愛的夫人。”
“我？”蕾拉愣愣地盯著他，“為什麼？”
“因為你勇敢，美麗，睿智。而且你還是個古埃及學家。”
蕾拉一直在雷丁大學教授考古學。每當她在這個領域得到別人的認可時，蘭德總是很高興。但他仍不願意讓她牽扯進黑斯廷斯腦中所想的那些事中。“她可以為你寫一篇這方面的論文，&r
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