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知道該不該克服他這種習慣,但他又看不出這有什麼壞處。它至少能讓那些最枯燥的任務看來變得有興趣些。而且誰又說得準呢?也許有一天竟能因此而救他的命呢。他會想起在類似的情況下,費爾朋克或康那裡或希羅西②將怎樣對付。
【② 三人均為20世紀40~70年代扮演英雄人物的著名電影明星。】
這一回,他想象他是在20世紀早期的一次戰爭中執行任務。麥瑟是軍曹,帶領一個三人巡邏組夜襲一個無人地區。不難想象他們是在一個龐大的彈坑的底部,雖然是個被精心修飾過而有一系列上升的平臺的彈坑。三盞相距很遠的等離子弧光燈把整個彈坑的底部照亮,幾乎形成無影而光亮的內部。但在這之外,就是黑暗和神秘。
而卡福心裡完全知道那兒有些什麼。首先是一個1,000米直徑的環形平臺。平臺分成三等份的區段,上面各有一條像鐵軌似的爬梯,梯子的橫槓,縮在平面之下,以不致成為任何滑過它的東西的障礙。
選擇阿爾法氣艙,只不過是為了方便。因為它是最近的一個,而由於整個佈局的完全對稱,看來選哪一個都無所謂。
爬梯的橫槓間隔很寬,但這不成問題。即使在離軸心500米的軸轂的邊緣,重力也只有地球的三十分之一。所以雖然他們都帶著近一百千克的裝置和生命維持裝備,以單手攀援也將是很容易的。
牛頓船長和後備組陪同他們一起到阿爾法密閉氣艙,導繩從這裡伸向第一圈平臺。在泛光燈照亮範圍之外,他們的前面是拉瑪的一片黑暗。頭盔燈跳躍的光束所能見到的只不過是爬梯的頭幾百米,在向著遠處聚攏。
麥瑟對自己說,現在我該作出我的第一個決定,我是從這梯子向上爬呢,還是向下爬?
這倒不是個無關緊要的問題。他們實際上還是在零重力區,這裡的參考系數可以隨意選擇,麥瑟可以說服自己是在平地上朝前看,或者面對一堵垂直上升的牆,或者面對懸崖下的峽谷。不少宇航員都有這樣的經驗,在開始一項複雜的任務時,選擇了錯誤的座標會引起嚴重的心理問題。
麥瑟決定還是頭朝前,別的姿勢會顯得更古怪,而且這樣起碼更便於看著前面到底是些什麼。因此在開始的幾百米,他將想象他是向上爬,直到重心增加到不能再維持這樣的概念時,再把他心裡的方向轉個一百八十度。
他抓住第一級橫槓把自己沿著梯子慢慢拉進。真是太輕鬆了,很容易忍不住走得太快,但麥瑟是富有經驗的,不會在完全陌生的環境
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