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５０米高的懸崖邊緣上，這使他們能第一次意識到拉瑪的彎曲度。但誰也沒見過一個冰凍的湖向上彎成圓柱形的表面；這明顯是令人不安而難以接受的，這時眼睛自會尋求某些別的更好的解釋。在恩斯特醫生看來，她曾一度研究過視覺幻覺，使她能在一半的時間裡，覺得她是瞭望著一片弧形的水平海灣，而不是向上漲入天際的表面。這是需要意志上蓄意地努力才能接受的荒謬的事實。
只有在正對前方的直線上，平行於拉瑪的軸線，正常狀態才得以保持。惟有在這個方向上視覺和邏輯是一致的。這兒，至少在眼前幾千米以內，拉瑪看來是平的。遠處，在他們變了形的影子的後面，在光束外緣的極限處，聳立著那個統治圓柱海的島。
“軸轂哨所，”恩斯特醫生用無線電通話，“請把光投射到‘紐約’上。”
橢圓形的光環從海面上滑過去時，拉瑪的長夜驟然籠罩著他們。腳下看不見懸崖，使他們不禁後退了幾步。接著，像舞臺上奇妙的轉換佈景一樣，“紐約”的高樓群展現在他們的視野裡。
和老曼哈頓相似，不過只是表面的相似。這星際的產物雖然令人想起地球的過去，卻還有著它獨自的特徵。恩斯特醫生越瞪著它越肯定它根本不是個城市。
真正的紐約和所有人類的居住區一樣，從來也沒有建好過，更不要說有完好的設計規劃。但這個地方卻有整體的造型和對稱，雖然是一種令人弄不懂的複雜形式。它分明是由某種高等智慧生物構思和規劃的，然後完全按照某種目的加工製造而成。它建成之後，就不可能再擴充套件和改變了。
探照燈緩慢地掃過那些遠方的高塔、圓拱、球形物和交叉的管道。偶爾有一些閃爍的光向他們反射過來，就像在那邊奇怪的島上有人對他們打訊號似的。
但從這裡看不到什麼比從軸轂拍攝的細部大樣照片更多的東西。幾分鐘後他們把光束收回來，並沿著懸崖岸邊向東走去，按道理總會有階梯之類的東西讓人下到海面去的。有一位船員，他曾經是能幹的水手，提出過一個有趣的設想。
“有海的地方，”露貝·巴恩絲上士說，“總會有船塢、碼頭和船。根據造船的方法，你們就能瞭解這種文明的全部。”她的同事們認為這想法多少有點狹隘，但不失為有啟發性的觀點。
當恩斯特醫生已幾乎想放棄尋找的時候，羅德里哥找到一條窄窄的階梯。在懸崖陰影的黑暗裡，這階梯很容易被忽略，因為它沒有扶手又沒有任何標誌。它沿著垂直的岸壁，以一個很陡的角度一直伸向
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