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這不是一個城市，而是一臺機器，十分鐘內牛頓就下了這樣的結論。當他們穿過了整個島以後，他看不出有什麼要改變這種看法的理由。一個城市，不論它的居民是什麼，總得提供某些膳宿設施，而這裡一點也沒有這類東西，除非在地下。但如果是這樣，那麼入口、梯子或升降機在哪兒呢？甚至沒有可以認為是門的東西。
在他曾見過的地方中，同這種情況最近似的要算是地球上的大化工廠了。但這裡既沒有原料堆放場，也沒有任何可認為是原料運輸系統之類的東西。他想象不出它的成品怎樣運出去，更不用說它生產什麼了。
“有誰樂意提供一個猜想？”他終於對所有聽他講話的人問道，“如果這是一個工廠，它製造什麼？它的原料從哪兒來？”
“我有個設想，船長。”彼岸的麥瑟說道，“可能它用海水作原料。按照大夫說的，海水裡幾乎含有所有你能想得到的東西。”
“這是個很好的猜想，卡爾。但紐約用海水製造什麼呢？”
過了很長一段時間，飛船、軸轂和北部平原都沒有人回答。接著，一個意想不到的聲音搭話了。
“那很簡單，船長。但你們會笑我的。”
“我們不會的，說吧，拉維。”
拉維·麥克安德魯斯，事務長兼猴子的總管，是努力號上最不願參與技術問題討論的人了。他的IQ（智商）中等，科學知識也較少，但他決不傻，有著使每個人都尊敬的精明勁。
“好吧，它是個工廠，那是錯不了的，船長，而且也許海水就是它的原料。地球上也有這樣做的，不過是另一種形式罷了……我相信紐約是個工廠，它製造……拉瑪人。”
有人在那兒竊笑了一下，但很快就沉默了，也沒有說明自己是誰。
“你知道，拉維，”他的船長終於說道，“這個理論像現實一樣夠瘋狂的了，而且我也不想看見它受檢驗——至少在我回北大陸以前。”
這個天國紐約的寬度同曼哈頓島差不多，但幾何形狀完全不同。這兒少有直直的通衢大道，短短的通道連線得像迷宮一樣。幸而在拉瑪裡是不會迷失方向的，只要一看天空就能辨出南北。
他們在每個交叉口都拍下全景立體攝像。這幾百張照片都將要被分類整理。這是件繁瑣的工作，但能精確地顯示出這城市的尺度和模型。牛頓想，為了解開這個謎，是夠科學家們忙幾代的了。
這兒的寂靜比起在拉瑪的平原更難令人習慣。一座城市或一部機器總得有
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