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牛頓定了一條紀律，從現在起，阿爾法營任何時刻都不得少於三個人，而且其中一人是要醒著的。所有勘探分隊的隊員也得一律遵守。有潛在危險的物類在拉瑪裡面活動，雖然沒有顯示出敵意，一個謹慎的司令官決不能大意。
作為額外的保險，在軸轂哨所常設一位備有強力望遠鏡的瞭望員。從這有利的地點，整個拉瑪都收在眼底。即使是南極，看來也只在數百米之外，在地面上勘探的每個組都在其注視之下；希望以此免除任何可能的意外。這本是個很好的計劃，但它完全失敗了。
就在晚餐後，２２．００時①睡眠時間之前，牛頓、羅德里哥、卡福和勞拉·恩斯特正在看從水星轉來的晚間傳真新聞。他們很感興趣地看到使所有觀眾激動的吉米在南半球拍攝的錄影和跨越圓柱海回程的一段精彩特寫。科學家、新聞評論員和拉瑪委員會的個別成員被邀發表意見，多數是互相矛盾的。沒有一個人能確認吉米所邂逅的像螃蟹的東西是動物、機器、真正的拉瑪人或某些不屬這些物類的品種。
【① 指飛船上的時間，即晚上十點。】
他們剛看過那條大星魚被它的捕食者撕裂的那段錄影，大家正為此產生一種不自在的噁心的感覺，就在這個時候，他們發覺在營地裡已並非單是他們自己。營帳裡已經進來一個不速之客。
是勞拉·恩斯特首先發現的。她僵住了，說道：“別動，比爾。慢慢向右邊看。”
牛頓轉過頭。十米外有一個細長的三腳架支承著一個像籃球大小的身體，身上有三隻大而無表情的眼睛，很明顯它有３６０°的視角。每隻眼睛下面都拖著一條鞭狀的觸鬚。那東西並不比人高，脆弱的體形也不像有危險性。但這些都不能作為他們竟大意到毫不察覺就讓它進來了的藉口。它使牛頓認為是隻有三隻腳的蜘蛛，而地球上三隻腳的東西都不能移動，它是怎樣解決這個問題的呢？
“你看它是什麼，大夫？”他悄聲說道，關掉電視新聞的聲音。
“又是拉瑪常有的三等份對稱型。看不出它能傷害我們，雖然那些鞭子令人不自在——也許有毒，像腔腸動物那種。坐著別動，看它要幹什麼。”
注視他們幾分鐘後，這傢伙突然動了起來，現在他們才明白為什麼會察覺不到它的到來。它動得極快，以一種不尋常的旋轉動作，使得人的眼睛和心理都難以追隨。
這傢伙輪流將一隻腳做支點來轉動整個身體。牛頓雖說不準，但看來像每走幾“步”，就換一個旋轉方向——只有用高速
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