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章接到伊藤的最後通牒式信件，同時又收到天津的電報。電報是德璀琳發來的。
德璀琳是天津稅務司，與李鴻章很親近。不久前，他奉李鴻章之命出使日本，伊藤以不是正式代表為由拒絕接見。同日本媾和事宜，他很早就參與了。
電報說：
前任德國駐中國公使來電稱，列強對中國割讓領土問題頗有議論。皆認為日本要求不當，中國不必急於議和。
伊藤首相4月12日也接到日本駐俄國公使發來的電報，內容令人震驚：
俄國陸、海軍聯合委員會討論了阻止日軍進攻北京的問題，結論是，以俄法聯合艦隊達成其目的。
果然招致了俄國的干涉，法國和德國也將同步而來，伊藤和陸奧心急如焚，認為不趕快簽約，恐怕要生變。
確認增援部隊已出發的李鴻章，比別人更著急。日本是怕可能得到的東西不能到手，而清廷則是怕失掉更多的東西。
日軍進逼北京，倘若這時太平天國和捻軍還沒有被鎮壓，清王朝就可能崩潰。如今太平天國和捻軍已被李鴻章等人聯手平定了，不過，借日軍進逼北京之機，第二、第三個太平天國的出現勢在必然。
李鴻章在引接寺偶然想起去年讀過的文章。他站在政界的最高峰，時常有人向他“上書”，大都是憂慮國家前途，議論救國方法。運氣好的話，獻策被採納，獻策者就可能當上官。這類上書，李鴻章很少看，只是心血來潮時才讀一讀，但也讀不上一半兒便順手拋掉了。去年他讀過一篇文章，好像是個廣東青年寫的，名字叫什麼……
李鴻章沒能想起孫文這個名字。
可以明顯地看出，他確實是憂國之士，似乎對外國的事情很熟悉，常以外國做對比，提出要下決心採用外國文明等。不過，他所熱愛的國家似乎不是這個清王朝，字裡行間充滿著不惜以改變政體來振興國家的想法。
當然，李鴻章沒作答也沒接見，但確實是一篇使他難以忘懷的文章。究竟是個什麼樣的人物呢？沒把他找來見見，李鴻章不禁有些後悔了。持這種想法的青年似乎在漸漸增多，當權者不採納他們的政治主張，他們就可能糾合抱有同一志向的人，聚眾結黨。到那時，就可能會出現第二個太平天國。日軍進攻北京，正好給他們以良機……