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馬普爾小姐坐得筆直，高興地對克拉多克露出了笑容。她身後是瓷器小狗和瑪吉特送來的禮物。
“我很高興，”她說，“你被調過來接手這個案子，我非常希望這次由你來查。”
“我一收到你的來信，”克拉多克說，“就帶著信件去找副局長了，那時候他也剛接到布拉克漢普頓警察局的來信，於是讓我們協助破案，他們好像認為這不是一起本地的謀殺案，我跟副局長說了關於你的情況，他很感興趣。他聽說過你，我猜是從我教父那兒聽來的。”
“親愛的亨利爵士。”馬普爾小姐懷著感情默唸道。
“他讓我講了小圍場命案，你想聽聽他是怎麼說的嗎？”
“如果不涉及機密的話，就請說吧。”
“他說：‘嗯，這事聽起來不可思議，完全是一群老太太推理出來的，在這麼多推測中證明了自己是對的。既然你認識她們中的一個，那就由你去接管這個案子吧。’就這樣，我就被派過來了！那現在，親愛的馬普爾小姐，我們從哪兒開始呢？這可能不是你所期待的一次正式拜訪，我沒有帶隨從。我覺得我們倆應該先私底下交流一次。”
馬普爾小姐對他笑了笑。
“我肯定，”她說道，“凡是在正式場合見過你的，都想不到你私底下會如此有人情味，而且更加的帥氣——別臉紅……說正事，現在你都瞭解了些什麼？”
“我覺得該瞭解的都瞭解了。我們查閱了你朋友，麥吉利卡迪夫人，在聖瑪麗米德報案時的談話記錄，也從列車檢票員那兒得到了證實，還有她留給布拉克漢普頓車站長的便條，可以說當時所有相關人員——鐵路工作人員和警察的調查工作都做了，但無疑，你比他們聰明，因為你做出了一個大膽的假設。”
“不是假設，”馬普爾小姐回答，“我有一個巨大的優勢，我對伊麗莎白·麥吉利卡迪非常熟悉，沒人比我更瞭解她。她所說的事情沒有其他證據，而且如果沒人報警說有女人失蹤的話，他們自然會覺得這是一個上了年紀的女人的想象——老年婦女經常會有幻覺——但麥吉利卡迪夫人不會。”
“確實如此，”克拉多克贊同地答道，“我很想見見她。如果她沒去錫蘭該有多好。對了，我們派了人去她那兒，要問她幾個問題。”
“我的推理方式並不是我獨創的，”馬普爾小姐說，“全部在馬克·吐溫的小說裡。那個找到馬的小男孩兒，他只是把自己想象成一匹馬，想象自己會往哪兒去，然後走到那個
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