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醫院裡再度人滿為患了。本來在一三四九年頭三個月似是已經退潮的瘟疫，又以加倍的毒害反彈了。在復活節禮拜天的次日，凱瑞絲疲憊不堪地看著呈人字形密集排列在一起的草墊，其間隙之小，戴著面罩的修女們只好小心翼翼地邁步。不過，在外圈走動要稍稍便當些，因為病床邊的家屬很少。與瀕死的親人坐在一起是危險的——會讓你也感染上瘟疫——人們只好變得不近人情了。這場傳染病初發時，人們都毫無顧忌地與他們親愛的人待在一起：母親與孩子，丈夫與妻子，中年人與他們年長的父母，愛克服了恐懼。但如今情況變了。最強有力的家庭紐帶被死亡之酸嚴重地腐蝕了。現在，一個確診的病人由母親或父親，丈夫或妻子送來，送病人的親屬就轉身走掉，毫不理會追隨他們出門的可憐的哭叫。只有戴著面罩，以醋液洗手的修女們對這種病公然蔑視。
令人驚訝的是，凱瑞絲不乏幫手。女修道院欣喜地迎來批批見習修女，頂替已死修女的位置。其中的部分原因就是凱瑞絲聖者般的聲譽。而修道院也經歷了類似的復甦，托馬斯現今有了一班待訓的見習修士了。他們都在一個趨向瘋狂的世界中尋求秩序。
這次的瘟疫擊中了鎮上一些先前逃過傳染的頭面人物。凱瑞絲為治安官約翰的去世悲傷不已。她從來對他那種粗暴但及時的維護正義的做法沒有什麼好感——他總是用棍子擊中肇事者的頭部，然後再問問題——但沒有了他，要想維護秩序就更難了。麵包師胖貝蒂，這位在每一次鎮子狂歡中烘烤特殊麵包的麵包師，在教區公會會議上提出尖銳問題的人，死了；她的生意只好無奈地由四個吵鬧不休的女兒瓜分。釀酒師迪克是凱瑞絲父親一輩的最後一人，又是他的懂得怎樣賺錢和怎樣花錢的一個夥伴，也死了。
凱瑞絲和梅爾辛曾以取消主要公共集會的辦法，減緩了疫病的蔓延。在大教堂裡沒有大型的復活節列隊行進，而且這次聖靈降臨節時也不舉辦羊毛交易會了。每週一次的集市只安排在城牆外的“情人地”，而且大多數鎮民也不到場。凱瑞絲在瘟疫第一次到來時就想採取的這些措施，被戈德溫和埃爾弗裡克否決掉了。據梅爾辛所說，一些義大利城市甚至關閉他們的城門長達三四十天。現在要將疫病拒之城門以外為時已晚，但凱瑞絲依舊認為，嚴格限制會挽救生命。
她不需要解決的問題便是錢。越來越多的人由於沒有活下來的親人而把財產遺贈給女修道院，而許多新來的見習修女也帶來了土地、羊群、果園和金子。女修道院從來沒這麼富裕過。
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