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這本書，獻給父親的在天之靈。
父親是文史學者[1]。我步入史學之門，父親是引路人；我開始寫作，父親是最忠實的讀者和最細緻的批評者，也是最貼心的鞭策者。2010年，父親米壽之年，失去了對於塵世的眷戀，聲言大限已到，去世前告誡我說：“人生無常，萬物有主，慎之敬之，留名於世。”
無常，變化不定。無常，短暫不久。人生百年，幾近極限。人生苦短，來時不想，去時常思。來時觀望未來，去時回首往事。觀望未來，多是歷程的展望；回首往事，常是終極的關懷。
“人生無常”，是父親在生命結束之前對於生命的終極關懷，關懷的是個人的生命，關懷的是人的生命，飄搖的生命在永恆中短暫無定。對於這一點，我很能理解。
“萬物有主”，是父親在生命結束之前的另一終極關懷，他關懷萬物，關懷萬物的主人，使我深感意外。萬物有主，關注的是宇宙萬物，相信宇宙萬物之上有更高的存在，這是明確無誤的宗教關注。父親不是教徒，生前對於各種宗教都關心，卻從來沒有深入。他一生沉浸在中國的古代典籍中，最關心的是歷史，特別是古代中國，古書成了他晚年最高的精神慰藉。對於父親來說，歷史是宗教，古典就是經書。費解的是：在父親心中，誰是萬物的主人？
對於死後世界的思考，是催生宗教的源頭。各種宗教，無一不產生於對於死後世界的超越關懷。天堂、地獄、人間，前世、今生、來世，都是宗教的觀念。在佛教傳來以前，古老的中國缺少對於死後的關懷，諸子百家關注生，迴避死，追求生命的延續，逃避生命的終結，古老的中國文化，成為一種重生避死的世俗文化。因此之故，古老的中國，有哲學而沒有宗教，有天而沒有神，有追求而沒有信仰，關注興盛的延續而忽視衰亡的新生……
我讀《論語》，“季路問事鬼神。子曰：‘未能事人，焉能事鬼。’曰：‘敢問死。’曰：‘未知生，焉知死。’”智慧的孔子，以應當致力於人事的理由，迴避了對於神事的傾注，以應當關注生的理由，迴避了對於死的追問。以孔子為代表的諸子百家，在生與死之間選擇了生，在神與人之間選擇了人，創造了廣及宇宙自然、道德倫理、政治軍事的東方理性文化，卻與宗教失之交臂，留下了精神的空白。
古來中國人精神的空白，往往由歷史填補，千百年來，歷史成了中國人的宗教。我們沒有聖經而有古典；我們沒有神殿而有宗廟；我們沒有神的教諭而有歷史的教訓；我們沒有最後的
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