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赫爾克里·波洛皺著眉頭。
“萊蒙小姐。”他叫道。
“什麼事，波洛先生？”
“這封信裡有三處錯誤。”
他的語氣中帶著疑惑，因為萊蒙小姐這位做事高效得可以稱之為恐怖的女人從來沒有犯過錯誤。她從未生過病、從未感到累、從未心煩過，也從未犯過錯。事實上換句話說，她根本不是女人，而是機器——一位完美的秘書。她知曉一切，能處理所有事務。她為赫爾克里·波洛處理生活瑣事，以便讓他也像機器一樣運轉著。多年以來，規則和方法成為赫爾克里·波洛的口號。他與完美的僕人喬治和完美的秘書萊蒙小姐在一起，規則和方法在他的生活中處於至高無上的地位。既然鬆脆餅既可以烤成方形的，也可以烤成圓形的，他就沒什麼可抱怨的了。
然而今天早晨，萊蒙小姐打一封極其簡單的信就錯了三處，而且她甚至沒注意到這些錯誤。這種打破規律的事簡直就像星星在軌道上停滯不前了！
赫爾克里遞過那份令他不悅的檔案。他並沒有生氣，只不過感到困惑。這是件不可能發生的事情——但它確實發生了！
萊蒙小姐接過這封信，看著它。這還是波洛平生第一次看見她臉紅；一副與她特別不相稱的窘迫表情從她的臉上蔓延到濃密而有些花白的髮根。
“哎呀，”她說，“不敢想象怎麼會這樣。但我想是因為我的姐姐。”
“你的姐姐？”
心中又是一震。波洛從沒想過萊蒙小姐還有個姐姐，或者類似的有父親、母親甚至祖父母。不知怎麼，他覺得萊蒙小姐完全像是機器做的——可以說是精密儀器——以至於想象她有情感、會焦慮、會為親屬擔憂似乎是荒唐可笑的。眾所周知，當萊蒙小姐不當班時，她將全部精力都傾注在完善新的檔案編排系統上，她有可能就此申請專利並署名。
“你的姐姐？”赫爾克里·波洛故此又問了一次，語氣中帶著懷疑。
萊蒙小姐用力地點了點頭，表示肯定。
“是的，”她說，“我想我從沒跟您提起過她。事實上，她的前半生都是在新加坡度過的。她丈夫在那裡做橡膠生意。”
赫爾克里·波洛點頭會意。在他看來，萊蒙小姐的姐姐大部分時間生活在新加坡是理所當然的。新加坡這類地方正適合這種生活。像萊蒙小姐這類女人的姐姐在新加坡嫁了人，這個世界上所有的萊蒙小姐就能夠像高效的機器般致力於她們僱主的事務了。（當然，她們在業餘時間還能發明
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