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世界是舞臺，歷史是戲劇。歷史的精彩，常常在於細節。
項羽之死，堪稱《史記》最精彩的名篇，我們由篇中的一個細節，項羽烏江自刎前呼喚“故人”，引出了帝國秦軍的下落，也揭示了漢軍的主力是舊秦軍的秘密，將秦、楚、漢歷史的連續性彰顯了出來。
不過，千百年來，人們還忽略了項羽之死敘述中的另一個細節。垓下突圍以後，項羽渡過淮河，經過陰陵，來到東城。在東城境內的一座稱作四山的小山岡上，項羽抒發了“此天之亡我，非戰之罪也”的感慨，然後佈置身邊僅存的二十八位騎士，潰圍、斬將、刈旗，打了一次堪稱經典的教科書式的漂亮仗。
《史記》記敘這次戰事說，楚軍的突然行動，使漢軍猝不及防，佇列被打亂，軍陣被撕開，項羽趁勢斬殺敵將一員。就在這個時候，一名被稱作赤泉侯的漢軍騎將迎面與項羽撞個正著，被圓睜雙眼的項羽一聲怒吼，馬受驚，人失態，掉頭一陣狂奔，跑出幾里地外[11]。
這位赤泉侯，是在東城之戰的記事中唯一實名出現的漢軍將士，他突然在項羽面前冒了一下，然後又一溜煙消失在數千追兵當中，失去了蹤跡。不過，這位赤泉侯，在隨後的烏江之戰中又出現了。我們已經詳細地敘述過了，項羽揮劍自刎後，遺體被五位漢軍騎士奪得，他們都因此獲得了賞金，受封為列侯，從此青史留名。其中的一位，就是赤泉侯，他姓楊名喜，內史華陰人，曾經是舊秦軍的郎中騎將，是一位全程參加追擊項羽的歷史親歷者，歷史事件的當事人。
楊喜這位當事人出現在項羽之死的歷史記事中，是一個不起眼的細節，千百年來，沒有引起人們的注意。我整理這段歷史，常常有不可思議之感，為什麼司馬遷在精彩而簡潔的記事中會插上這麼一段，突兀而不著邊際，宛若放錯了地方的斷簡。另一方面，項羽圓睜雙眼一聲怒吼，赤泉侯人馬俱驚，狂奔數里這一段描寫，往往會使我想到《三國演義》，手持丈八蛇矛的張飛，長坂坡據水斷橋一聲怒吼，嚇得曹將夏侯傑墜馬而亡，五千精騎止步不前。兩相對照之下，一種疑慮應運而生，《史記》的這類記述，是歷史還是演義，是真實的記事還是虛構的誇張？越發不可思議。
《史記》有些記事太精彩，精彩得使人不敢相信，項羽之死就是其中的一篇。近代以來，不少嚴謹的學者懷疑這些精彩的篇章不是真實的歷史記事，而是太史公文學虛構的神來之筆。我讀《史記·太史公自序》，司馬遷自述編撰《史記》的手法說：“我不過是敘述故事，整理
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