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順江直下的兩艘洋船，一路並沒有受到太平軍的阻礙，過了常熟，前方的水道便告安全，眾人懸了多日的心，也才放下來，大大地鬆了一口氣。
太平軍的心理，真是很奇怪，關卓凡心想。他們任由這兩隻美國船在長江上來往，不敢動其分毫，在陸地上卻又敢於冒著跟洋人決裂的風險，進攻上海。這樣看來，多半是洋人的炮艦，給他們造成的印象太深刻，而在陸地上，這樣的畏懼感便小了許多。
太平軍打上海，已經有過一次。
那是在咸豐十年，也就是去年的事，李秀成攻克蘇州以後，稍加修整，便分兵向四圍攻掠，其中就有一支近萬人的偏師，攻向上海，連陷青浦，松江，終於開始圍攻上海縣城。
在朝廷方面，若說“上海無兵”，也不完全確實——江南提督本標右營的營兵，駐紮在松江一帶的，有數千人之多，由一位名叫李恆嵩的參將率領。李恆嵩還算是能打也敢打的人，無奈手下的部隊欠餉日久，士氣疲軟，根本擋不住“粵匪”的鋒銳，一敗再敗，終於潰退到南翔一帶，把上海城的正面讓了出來。而最終能夠守住上海城，靠的是從租界內傾巢而出的數百名洋兵，和一個美國人所組織的五百多名“洋槍隊”。
這個美國人，叫做華爾，只有二十九歲，黑髮碧眼，算是一個傳奇人物。他一生最愛兩件事，航行與軍事，曾經在尼加拉瓜替政府訓練士兵，也曾經在克里米亞替法國人帶過僱傭兵，遠航的足跡，更是遍及各大洲。他對東方，尤其是對中國，情有獨鍾，先後在兩艘艦船上擔任過大副的職位，一艘叫“東方”號，另一艘乾脆叫“孔夫子”號。從十五歲開始，幾次來到中國，終於在上海落了腳。
等到太平軍向上海進發，他預感到清軍的無用，於是說動城內的官紳出錢，由他組織了五百多個閒散的洋水手、洋兵痞、洋無賴，配以洋槍，算做一支軍隊，不但發給薪水，而且承諾以戰利品賞賜。
在這樣優厚的條件下，洋槍隊初期作戰頗為勇猛，趁太平軍不備，華爾率隊出城作戰，竟然被他把松江城奪了回來。搶到了不少戰利品不說，上海的官紳更是狂喜，大賞白銀三萬兩，兩樣總計，華爾一人便分得了近六萬美元的財貨。
可惜好景不長，洋槍隊兵員素質參差不齊，烏合之眾的本質很快便暴露出來了。接下來在青浦的兩戰，大敗虧輸，殘餘的兩百人再次退入了上海城。而華爾本人，為火繩槍的一顆流彈擊中，從左下顎打入，又從右臉穿出，使他連話都不
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