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“哎，又是一個選舉投票日，”山姆·霍桑醫生一邊倒著酒說，“選舉總讓我想起在北山鎮那樁小投票間的命案，那時候是一九二六年的十一月，藍思警長正在競選連任。我想那是我所碰過看起來最不可能的謀殺案，在我開始之前，要不要先來點——呃——喝的？……”
我記得那年選舉的投票日下著雨，藍思警長很擔心天氣不好會讓支援他的人待在家裡。他花了很大的心力來競選，對抗向他挑戰的亨利·G．歐提世——一個剛搬到北山鎮來的人，他在南方有過當警長的經驗，後來在他妻子亡故之後才搬到北方來。當時在一九二六年只有少數幾個大城市有投票機，雖然早在一八九二年就已經獲准使用於各種選舉。你知道，投票機是一八六九年由托馬斯·愛迪生髮明的——也是他第一件申請專利的發明——不過和現在他們所用的機器比起來，可是大不相同了。
不管怎麼說，北山鎮用的還是選票，你報上姓名，在選舉人名冊上簽字，然後他們給你一張選票。你走進掛了簾幕的小投票間裡去圈選，然後把選票投進一個投票間外只開了一條小縫的票櫃裡。這是個很簡單的制度，也很管用。只不過等到投票時間截止之後，有時得花上大半夜的時間正確計票，最後選出當選的人。
這一天，就像我說的，一直下著雨，不是毛毛細雨，而是那種新英格蘭式的大雨，秋天裡常會碰到，把樹上殘留的葉子都打下來，而且通常讓人很不舒服。因為下雨的關係，我開車把我的護士愛玻送到設在惠特尼理髮店後面房間裡的投票所。不過說老實話，就算不下雨，她也會要我陪她來的。
“想想看，山姆醫生！他們給了我們女人投票權，卻又要我們到一家理髮店裡去投票。”
我微微一笑，想讓她別那麼激動。“哎，愛玻，這也沒有那麼糟，鎮北的人在那間小學裡投票，我們要不是因為鎮公所在整修的話，就得到那裡去投票。威爾·惠特尼是市政管理委員會的委員，是他很好心地讓鎮上用他的理髮店來當投票所呢。”
“不光是這樣，山姆醫生。我在報上看到說，紐約和芝加哥的婦女通常都得到像理髮店這樣的地方去投票。”
“至少她們不必到酒店去投票，禁酒令可把這問題給解決了。”
我們把車停在威爾·惠特尼的店門口，愛玻撐起傘來擋住傾盆大雨，我把車開到後面，停在一塊已經積成好多小水潭的空地上。然後我衝向理髮店的後門，希望身上不會淋得太溼。
“今早用得著把傘，”我衝進門時，有
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