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他只是沒法勝任這份工作，可是北山鎮真的需要一個能勝任的鎮長嗎？”
愛玻碰到一位她認識的年輕女子，兩人一起去看十字繡的展覽，我往表演攤位逛過去，答應在一個鐘點之後和她在大看臺碰頭，看時光膠囊的埋藏儀式。
我正在一張賭桌附近看一個快手在玩三張牌的賭戲時，有個聲音在我身後說道：“霍桑醫生，我有個最棒不過的訊息！”
我還沒轉身接受她一向和我招呼時的吻頰禮，就認出了這個聲音。姬兒·弗萊爾是一個好朋友，是北山鎮裡未婚女性中最活潑、也最聰明的一個。去年夏天，我努力追求過她，可是顯然就在那時候她的芳心已經屬於一個叫馬可思·麥克尼爾的傢伙。
“想必是和馬可思有關的訊息吧，”我立刻說道，望著她帶笑意的藍眼，掩藏起我因為她仍然不肯直呼我名字而感到的失望。
“他要回家來了！他三天前由克里夫蘭打電話給我，今天就該到了。”
“能再見到他真是太好了，”我言不由衷地說，臉上始終帶著微笑。馬可思·麥克尼爾是個巡迴演唱的樂手，也是個常惹麻煩的人。他曾經組織過一個小樂團為當地跳方塊舞的演奏鄉村音樂，姬兒甚至和他們一起唱過幾回。她當初也就是這樣才認得馬可思的。可是跳過上次舞以後，他因為喝多私酒而醉倒，打了本地的小夥子，結果發現自己相當受到社群的排斥。到了去年夏天，為他說話的只剩下姬兒·弗萊爾一個人。他現在回到北山鎮來，大概又會讓一些鎮上的人皺眉頭吧。
“我跟他談到要埋藏時光膠囊的事，他說他會及時趕到參觀的。”
“太好了，姬兒。”
她在我身邊陪我走著，臉上的笑容突然消失了。“你從來就沒真正喜歡過馬可思，是吧？霍桑醫生？”
“你這樣稱呼我的時候，我覺得自己像是你爸爸。請你叫我山姆吧。”
“好的，”笑容又很快地回到她臉上，“山姆。”
“很好！你知道，我其實不比你大多少。”
“可是看起來好像你老早就一直在這裡，我記得我得麻疹的時候就是你幫我治好的。”
“當時我剛由醫學院畢業。我到這裡來的時候是一九二二年。”
“才五年半嗎？”
“這些年頭對你來說非常重要，姬兒，你長大成為一個女人了。”
“我才二十歲。”
“馬可思呢——他多大？”
“三十一歲。我知道——這
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