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“但我有一個問題要問你。”
“嗯？”
“那些孩子怎麼樣了？”
“孩子？她只有一個孩子。一個低能兒，目前在美國的一家療養院裡。您是要問這個嗎？”
“不，”馬普爾小姐說，“我不是要問這個。當然，這確實讓人傷心。悲劇時常發生，這沒什麼好抱怨的。不，我要問的是，這篇文章裡提到的孩子們。”她輕叩了一下面前的雜誌，“瑪麗娜收養的那幾個孩子，我想，是兩個男孩，一個女孩。其中一個孩子的母親是本國人，她生了好幾個孩子，卻沒錢養育他們，於是給瑪麗娜寫了封信，問她是否願意收養一個。信中充斥著矯揉造作和虛情假意，稱她這麼做完全是出於一位母親的無私，並且憧憬著孩子能在未來擁有美好的家庭及良好的教育。我沒找到另外兩個孩子的資訊。我想一個是外國難民，另一個是美國孩子。瑪麗娜先後收養了他們，我想知道現在他們怎麼樣了。”
德莫特驚訝地看著她。“您能想到這個真是太神奇了，”他說，“我自己也對那幾個孩子感到好奇。您是怎麼將他們和本案聯絡起來的呢？”
“呃，”馬普爾小姐說，“據我所知，他們如今沒和她住在一起，是嗎？”
“我猜他們目前還被撫養著。”克拉多克說，“實際上，我覺得關於收養的法律能保證這一點，他們可能是給錢讓別人代管了。”
“所以當她……厭倦他們時，”馬普爾小姐在“厭倦”這個詞前稍稍停頓了一下，“他們就被打發走了！在享盡了各種優越、奢華的待遇之後。是這樣的嗎？”
“也許吧，”克拉多克說，“我不太清楚。”他依舊好奇地看著她。
“你知道嗎，孩子們能感受到周遭的事物。”馬普爾小姐邊點頭邊說道，“他們感知事物的程度遠比大人們想象得要強。受傷的感覺、遭拒絕的感覺、沒有歸屬感的感覺，這些感受都不是優越的生活條件能平復的。教育、舒適的生活、有保證的收入、成功的事業，都不能取代這種感覺。這種感覺很可能會演變成一種怨恨。”
“確實如此。但同樣的，這樣的想法會不會有點太牽強？呃，您到底想到了什麼？”
“我還沒想得那麼遠，”馬普爾小姐說，“我只是想知道他們目前人在哪兒、有多大了。從這些雜誌來看，我想他們都已經成年了。”
“我想我可以去查清楚。”德莫特·克拉多克慢慢說道。
“哦，我不想以任何方式打擾你的工作，甚至不想證明我的想法
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