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九月中，瘟疫開始消退了。隨著舊的病人死去，又沒有新的病人進來，凱瑞絲的醫院逐漸空了。騰空的病房得到了徹底的打掃和擦洗，壁爐裡燃起了杜松木，使醫院裡充滿了秋天濃郁的芳香。十月初，最後一名死者被安葬在醫院的墓地裡。當四名強壯的年輕修女將裹屍布包裹的屍體放進墓穴時，一輪霧氣騰騰的紅日升起在王橋大教堂的上方。死者是一位駝背的奧特罕比織工，然而當凱瑞絲凝視著墓穴時，她看到的卻是她的宿敵——瘟疫——躺在冰冷的土中。她低聲說道：“你是真的死了，還是會捲土重來呢？”
葬禮之後，修女們回到醫院時，已經無事可做了。
凱瑞絲洗了洗臉，梳了梳頭，穿上了她早就為這一天準備好的新衣服。這是一件鮮豔的“王橋紅”連衣裙。隨後，半年以來第一次，她走出了醫院。
她立刻走進了梅爾辛的花園。
他的梨樹在朝陽之下投射出長長的陰影。樹葉已開始發紅變脆，還有一些熟透了的果子掛在樹枝上，滾圓飽滿，但已變成了棕色。園丁阿恩正用斧子砍著柴。他看到凱瑞絲，先是嚇了一大跳，繼而明白過來她的出現意味著什麼，於是他的臉上綻開了燦爛的笑容。他扔下斧子跑進了屋裡。
廚房裡，埃姆正用旺火熬著粥。她看到凱瑞絲，就像是看到了天使，激動得吻起了她的手。
凱瑞絲上了樓，走進了梅爾辛的臥室。
他穿著內衣站在窗前，正端詳著屋前湍急奔流的河水。他轉過身來面向著她。她看著他那張熟悉然而不同於常人的臉，那閃爍著睿智的眼神，還有那透著幽默感的翹起的嘴唇，她的心顫抖了起來。他那金褐色的眼睛親切地望著她，他咧開嘴，現出了歡迎的微笑。他沒有顯出驚訝：他一定早就注意到送到醫院來的病人越來越少，他已經預料到她就要回來了。看他的神情，就像是一個實現了願望的人。
她走到窗前，站在他身旁。他摟住了她的肩膀，她也摟住了他的腰。她覺得他那紅色的鬍子比六個月前又多了一些灰色，而他頭上的那圈頭髮又向後退去了不少，除非這是她的想象。
有那麼一會兒，他倆全都凝望著河流。在昏暗的晨曦中，河水呈現出鐵灰色。水面無休無止地流動著，時而像鏡子一樣明亮，時而又幽暗得深不可測，氣象萬千。河水總是在變化著，然而永遠是同一條河。
“總算過去了。”凱瑞絲說道。
然後他倆擁吻在一起。
梅爾辛宣佈專門舉行一場秋季集市，以慶祝王
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