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十三
小美離去之後，阿強的母親開始操持起家務，洗衣做飯，還要做織補活，早起晚睡十分辛苦，其實她完全可以找個女傭過來，可是節儉的本性讓她還是自己來做，她將生意上應酬的事交給丈夫，賬目仍是自己管理。阿強的父親也忙碌起來，對顧客迎來送往，點頭微笑十分周到，對待賒賬的，日期到了還要出門去催賬，稍有空閒立刻坐下來做織補活，他眼睛花了，只好雙臂伸直，針線離遠了才能看清做活。阿強一副魂不守舍的模樣，手裡拿著織補的衣物，從早到晚一動不動，他什麼都做不了，坐在那裡就是一個擺設。
母親知道阿強是在想著什麼，她沒有說出一句責怪的話。可是母親不知道阿強每次換衣服時，開啟衣櫥都會見到小美沒有帶走的花衣裳，那時候阿強就會怔怔地看著花衣裳，腦子裡一片空白。
這期間有媒婆幾次上門，帶來幾個鄉下姑娘，阿強都是看了一眼後，眼皮沒再抬起來。有了前面清秀乾淨心靈手巧的小美對照，阿強的母親也是沒有看上一個。媒婆介紹過兩個城裡姑娘，一個就在溪鎮，一個在沈店，都是家境困頓人家，溪鎮那戶人家提出來的聘禮數目嚇了阿強母親一跳，自然是回絕了。沈店那戶人家暫且沒提聘禮，請他們先去看看，中意了再談聘禮。於是這一天的天亮時分，阿強的父母穿戴整齊前往沈店去相親。
這時已是春暖花開，小美被休回萬畝蕩西里村三個月了。看似懦弱又時常心不在焉的阿強，做出了在當時是大逆不道的事情，而且是即興的。
父母走後，阿強獨自一人坐在鋪子裡昏昏欲睡，十歲的小美身穿花衣裳站在衣櫥前的情景這時若隱若現了，阿強從似睡非睡裡清醒過來，此後一個念頭降落下來，他一躍而起，上樓走進房間，開啟衣櫥，取出小美沒有帶走的花衣裳，又收拾了自己的衣物，給父母寫下一封書信，下樓開啟儲藏雜物的小房間，移開一個破舊木箱，撬起一塊地磚，下面有一個瓷罐，裡面有兩百枚銀元，他揭開罐蓋，數著數拿出一百枚銀元，蓋上罐蓋，又拿走織補櫃檯抽屜裡全部的銅錢，合上鋪子的門板，背上包袱走過陽光照耀的街道，來到東門的碼頭。
上午的碼頭泊滿竹篷小舟，船家各自坐在船尾，東拉西扯聲音響亮。船家們看見阿強揹著包袱走來，紛紛向他招手，請他上船。阿強看到十多個船家同時招徠他，一時沒有了主意，不知道該上誰的船。
一個船家試探地問他：“是去西里村接回你女人吧？”
阿強一怔，隨即點點頭，上了這個船
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