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他寫了一個轉移蘇丹注意力的故事，這個故事不帶任何意義，所以沒有人可以從中作出任何結論。幾天後，他問道，人是否可能編造出一個讓人樂於聽讀，卻沒有什麼寓意或意義的故事。“就像音樂？”我說。霍加看來相當驚訝。我們討論著，認為這個理想的故事應該有一個像童話一樣純真的開場，主要內容又必須如噩夢般令人驚駭，同時結尾要像未能結合的愛情故事那樣是個悲劇。他進宮的前一天晚上，我們愉快地熬夜聊著，緊張地工作著。隔壁房間中，我們的左撇子謄寫員朋友正為霍加尚無法安排完成結局的故事，謄寫著開場部分的漂亮文稿。到了早上，藉著手中有限的資料，我從幾天來努力得出的綜合因素中作出結論：瘟疫將在市場奪走最後的人命，並於二十天內在城裡絕跡。霍加並未詢問這項結論的依據，只是說這個解救日太遙遠，要我把時間表改為兩週，並以其他資料隱藏瘟疫的持續時間。對此我並不那麼樂觀，但還是按他說的做了。霍加當場就時間表中的某些日期編了幾行詩，塞給了就要完成工作的抄寫員，同時要我畫一些圖來說明這些詩句。臨近中午，他急急忙忙讓人用藍色大理石紋封面裝訂好論文，帶著它出了門。出門時，他顯得抑鬱、煩躁。他有點怕。他說，他對那些他塞進故事裡的鵜鶘、長翅膀的牛、紅螞蟻和會說話的猴子要比對時間表更有信心。
晚間回到家時，他顯得興高采烈，隨後的三週也一直洋溢著這種生氣勃勃的情緒，因為他徹底說服了蘇丹相信他的預言是正確的。剛開始他說：“什麼事都可能發生。”第一天，他一點也不抱希望。聆聽一位聲音優美的年輕人朗誦他的故事時，蘇丹身邊有些人甚至笑了出來。他們當然是故意這樣來貶低霍加，減少君王對他的喜愛，但蘇丹讓他們肅靜並斥責了他們。他只問霍加，根據什麼跡象作出了瘟疫會在兩週內結束的結論。霍加回答，一切都包含在故事中。而這是個沒人能聽得懂的故事。接著，為了取悅蘇丹，他對充斥在宮中內院與每個房間的各色貓咪表示出了喜愛之情，這些貓是從特拉布宗用船運來的。
他說，第二天進宮時，宮中已分成了兩派：一派希望取消城裡實施的各種防疫措施，這派人士包括皇室星相家瑟特克先生；另一派支援霍加的人則說：“就算讓這座城市屏住呼吸，也別讓在城中游蕩的瘟疫惡魔呼吸。”看到死亡人數一天天地減少，我充滿了希望，但霍加仍非常憂慮。有傳言說，第一派人士已與柯普魯呂達成協議，準備發動政變，他們的目標不是戰勝瘟疫，而是要擺脫他們的敵人。
第一週結束
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