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第二天早上八點半，傳來一陣輕輕的敲門聲。馬普爾小姐應了句“請進”，門開了。一位老婦人走了進來，手上捧著一個托盤，上面放著一隻茶壺、一個茶杯、一個牛奶壺，還有一小盤塗了黃油的麵包。
“您的早茶，夫人。”她愉快地說，“今天天氣不錯，確實不錯。我看到您把窗簾拉開了。您睡得還好嗎？”
“非常好。”馬普爾小姐說著，放下正專心閱讀的小書。
“風和日麗，真是好天氣。這種天氣去博納旺蒂爾岩石最合適了。您沒去也挺好的，免得腿腳遭罪。”
“我能待在這兒真的很好，”馬普爾小姐說，“感謝布拉德伯裡-斯科特小姐和格林太太邀請我。”
“哦，她們也很開心。這房子裡能來個客人她們會很開心。唉，如今這裡太冷清了，真的。”
她拉上窗簾，把椅子搬回原處，然後把一罐熱水倒進瓷盆裡。
“樓下有浴室，”她說，“但我們覺得，對老年人來說，還是在這兒用熱水洗洗更好，這樣她們就不用爬樓梯了。”
“您可真好，你肯定很瞭解這幢房子吧？”
“我還是個小女孩兒的時候就在這兒了——那時候我是女僕。她們有三個用人，一個廚師，一個女僕，一個客廳女僕——有段時期她也去廚房幫忙。那時這裡還是老上校的呢。他有很多匹馬，還有一個馬伕。啊，那些好日子啊。災難降臨之後，日子就漸漸悲慘了。他，我是指上校，失去了年輕的妻子，兒子死於戰爭，而他唯一的女兒也遠走他鄉。她跟一個紐西蘭人結了婚，生下孩子後就死了，孩子也死了。只剩他這個悲傷的人獨自在這裡生活，任由莊園荒廢。上校死的時候把這個地方留給了侄女克洛蒂爾德小姐和她的兩個妹妹。於是她就和安西婭小姐搬過來住了。之後拉維妮婭小姐喪夫，便也搬了過來，跟她們一起住。”她嘆了口氣，搖搖頭，“但她們對這幢房子做不了什麼——負擔不起，花園也是，只能任其荒蕪下去……”
“真令人遺憾。”馬普爾小姐說。
“她們都是很善良的女人。安西婭小姐有些笨；克洛蒂爾德小姐上過大學，很聰明，能說三國語言；格林太太，她是個很好的人。我想她搬過來之後一切都會好起來的。可誰又知道未來什麼樣呢？我能感覺到些什麼，好像這幢房子會帶來厄運。”
馬普爾小姐用探尋的眼光望著她。
“事情接連不斷。可怕的飛機失事——在西班牙，所有人都死了。飛機真
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