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<strong>芝右衛門狸</strong>
淡路國有老狸
名曰芝右衛門
適逢竹田出雲戲劇演出
前來看戲遭狗噬死
死後二十三日
屍首方現原形
淡路國有一位名叫芝右衛門的老人。
他是個眼窩深陷、成天面掛笑容的老好人。他頭頂已禿，僅存的白髮只能勉強綁成髮髻，因此頭纏宗匠頭巾。附近的小孩都很喜歡他，直喚他“芝老爺、芝老爺”，左鄰右舍對他也很尊敬。
他家代代務農，雖稱不上是富農，但日子過得還算闊綽。問起原因，子女孫輩個個表示這一切都得歸功於老爺子。
實際上，年輕時的芝右衛門為人嚴謹正直。他一輩子勤勞耕作，絕不為風雨所阻，如此日復一日，直到有天才發現自己年歲老矣，一生可謂平凡至極，但老後的芝右衛門對自己的人生依然沒有一絲遺憾。
許多人一生認真打拼，仍無法出人頭地。有人儘管努力，但不知何時會遭逢災禍。所謂人生無常，想必芝右衛門深諳幸福就是人老後身體仍健朗並有子孫陪伴的道理。
芝右衛門不僅為人耿直，同時也是個風雅的文士。他雖身為鄉間老農，卻擅長舞文弄墨，加上性格溫厚，慕名討教者絡繹不絕。
自從他因肩膀疼痛而過起隱居的生活，便開始以文人墨客自居，終日坐在屋簷下啜飲香茶，興致一來便吟詩作賦，過著優哉的日子。
凡是來自江戶與京都的客人造訪這個村落，他都會熱情招待，聆聽訪客敘述關於各地文化風俗的旅行見聞。他收集了很多讀本、繪草子等，並勤於閱讀。兒孫也都和他一樣，個個勤勞耿直。他已經有了曾孫，對他而言，人生已了無牽掛——芝右衛門就是如此輕鬆地面對人生。
認識芝右衛門的人異口同聲地說，人老了就該像芝右衛門這樣。
不料，災禍還是猛然降臨在芝右衛門身上。那是一個夏祭的夜晚，天氣炎熱。
芝右衛門有五子十孫。
當天傍晚，長男彌助的小女兒阿定突然失蹤。阿定當時九歲，正值最可愛的年紀。
村外已搭起一座表演人形淨琉璃的小屋，芝右衛門閤家前去看戲。
人形淨琉璃在淡路雖頗為盛行，但並不是天天可以看得到。只要有演出，愛看戲的芝右衛門必定前往觀賞。不只是芝右衛門如此，由於鄉間娛樂十分
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