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”
“但是你見過他嗎？”我追問，“你確定那就是M.達斯？為什麼他會失蹤八年？我什麼時候能跟他見面？”
“慢慢來，盧察克先生。”邁克爾·萊納德·查特吉說，“慢慢來。我為您和我們作家協會的執行委員會安排了一次初步的會談。今天下午兩點，您方便嗎？或者您和夫人希望先休息一天，在城裡轉轉？”
我看了一眼阿姆麗塔。我們已經商量好了，如果我不需要翻譯，她就和維多利亞一起留在酒店裡休息。“今天就很好。”我說。
“太好了，太好了！我一點半會派車來。”
我們目送邁克爾·萊納德·查特吉離開咖啡廳。在我們身後，竹子腳手架上的工人正在快活地朝著花園裡路過的酒店員工叫喊。維多利亞砰砰拍打著高腳椅的托盤，為窗外的人助威。
酒店對面那片雜亂的空地上豎立著印度聯合銀行的廣告牌。廣告牌上沒有任何影象，只有醒目的黑色字母印在白色的背景上：加爾各答——國家的文化之都？——一種猥瑣的定義？作為銀行的廣告，看起來真讓人摸不著頭腦。
查特吉先生派來的是一輛本地產的普雷米爾，司機身穿卡其色短上衣，頭戴帽子。我們駛上喬林基街，在擁堵中緩緩前行，於是我終於有機會一瞥加爾各答白天的風采。
堵得水洩不通的街道上什麼都有，看起來有些滑稽。行人、三三兩兩的腳踏車、富有東方韻味的人力車、轎車、裝飾著萬字元的平板卡車、數不清的摩托車，還有吱吱嘎嘎的牛車，全都擠在一條狹窄破敗的人行道上。牛在大街上閒庭信步，堵塞交通，它們不時把頭探進商店裡窺探，或是在新鮮的垃圾堆中埋頭翻找。說到垃圾堆，不光是路邊有，就連馬路中央也不能倖免。我們經過的一段路旁，齊膝深的垃圾綿延了三個街區，就像道路兩旁的堤壩。很多人滿不在乎地在垃圾中跋涉，跟牛和烏鴉爭搶能吃的東西。
除此以外，還有腰扎棕色武裝帶的警察指揮車輛停下來，好讓排成縱隊的女學生穿過馬路，她們的白上衣和藍裙子款式都很保守。下一個十字路口中央有一座紅色的小廟。香火與垃圾交織的甜膩氣息飄進敞開的車窗。道路兩旁頹敗的建築和電線上懸掛著紅色的標語。到處都有棕色面板的人在馬路中央橫衝直撞——白色的衣服和棕褐色面板交相輝映，像一股股湧動的潮汐，他們撥出的溼氣似乎讓空氣都變沉了。
白天的加爾各答令人印象深刻，雖然還是有些嚇人，但昨晚那奇怪的恐懼和憤怒都已煙消雲散。我閉上眼
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