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小丑居然知道泰戈爾，我真是不勝驚詫。”
“切特·莫羅打電話給我，”我說，“他很欣賞那篇文章。”我才不會告訴阿貝，莫羅根本不記得泰戈爾的名字。
“切特·莫羅？”阿貝咕噥著說，“他不是忙著給電視系列劇寫配套小說嗎？”
“他在《哈潑斯》擔任臨時助理編輯，”我回答，“他希望在十月號上發表加爾各答的這篇文章。”
阿貝搖搖頭：“阿姆麗塔和我們的伊麗莎白女王陛下還好嗎？”
“她叫維多利亞。”我糾正道。阿貝明明知道孩子的名字。我告訴他我們為女兒起了這個名字的時候，阿貝評論說，作為印度公主與芝加哥波洛克的後代，這可真是個WASP式的好名字。這個男人極度敏感。阿貝雖然早已年過五十，但至今仍和母親一起居住在布隆克維。他將全副身心都投入了《他聲》，除了與這本雜誌直接相關的事物以外，他對世界的其餘部分完全漠不關心。有一年冬天，辦公室裡的暖氣壞掉了，幾乎整個一月他都穿著羊毛大衣堅持工作，直到暖氣修好。近年來他跟別人的互動基本透過電話或信件完成，但他的尖酸刻薄並未因此減少半分。我開始明白，在我不幹以後，他為什麼僱不到新的助理編輯和詩歌編輯。“她的名字叫維多利亞。”我重複了一遍。
“隨便吧。你打算拋妻棄女，遠走高飛，請問阿姆麗塔對此作何感想？順便問一句，你們的孩子多大了？幾個月？”
“七個月了。”我回答。
“正是難哄的時候呢，現在丟下她們去印度可不是什麼好主意。”阿貝說。
“阿姆麗塔也去，”我糾正他，“還有維多利亞。我告訴莫羅，阿姆麗塔可以幫我翻譯孟加拉語。”其實真相有一點點偏差。提議讓阿姆麗塔一起去的人是莫羅。事實上，很可能正是因為阿姆麗塔，這份工作才會落到我的頭上。打電話給我之前，《哈潑斯》聯絡了三位研究孟加拉語文學的權威，其中兩位是居住在美國的印度作家。那三個人都拒絕了這個活兒，但他們聯絡的最後那個人提到了阿姆麗塔——雖然她的研究領域是數學而非文學——於是莫羅順藤摸瓜找到了我。“她會說孟加拉語，對吧？”莫羅在電話裡問我。“當然。”我回答。事實上，阿姆麗塔會說印地語、馬拉地語、泰米爾語和一點兒旁遮普語，還有德語、俄語和英語——但就是不會說孟加拉語。其實差不多嘛，我很樂觀。
“阿姆麗塔想去？”阿貝追問。
“她期待得很，”我回答，“自從七歲時跟著
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