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海爾的丈夫丹尼·弗朗科在五十歲生日那天死於心臟病。
丹尼和拉海爾·弗朗科的小女兒伊法特嫁給了洛杉磯一位前程似錦的牙醫。伊法特的姐姐奧絲娜特在布魯塞爾經營鑽石生意。兩個女兒都跟母親十分疏遠，二人好像將父親之死歸咎於母親。她們也都不喜歡外公，認為他驕縱、自私，脾氣極壞。
有時，老人氣憤之極會管拉海爾叫她母親的名字：
“不，真的，阿維吉莉。真的讓你有失身份。真丟人。”
也有很少的情況，比如生病時，他會把拉海爾和他自己的母親辛妲弄混。辛妲是在里加 [6] 附近的一個小村莊被德國人殺害的。當拉海爾糾正他時，他會氣呼呼地否認自己弄錯了。
然而，拉海爾在父親面前一次也沒有錯過。她恬淡地忍受他漫無邊際預言性的謾罵與指責，但是每當他表現出馬虎與自戀時，她會毫不留情地予以反擊。要是他上完廁所忘記抬起坐墊，她會往他手裡塞一塊溼布，粗暴地讓他回廁所做每個文明人該做的事。要是他把湯灑到褲子上，她會立即讓他離開桌子，去房間把褲子換了。她不會由著他扣錯襯衣釦子，或者把褲腿兒塞到襪子裡走來走去。每當他在廁所裡坐滿四十五分鐘忘了起來，或者忘了關門，她會數落他，直呼他的名字佩薩赫。她要是特別生氣，就會叫他凱德姆同志。但有時，這種情況很少見，他的孤獨與憂傷會讓她內心深處瞬間湧起一陣痛楚，一種酷似慈母般的柔情。比如，如果他怯生生地出現在廚房門口，孩子般懇求再給他一塊巧克力，她會答應他，甚至叫他爸爸。
“他們又在我們房子下面挖掘了。天快亮的時候，我聽見了鎬頭和鐵鍬的聲音。你沒聽到什麼聲音嗎？”
“你也沒有聽到。你是在想象。”
“他們在我們家下頭找什麼呢，拉海爾？這些工人又是什麼人呢？”
“也許他們在挖地鐵通道。”
“開玩笑呢吧？但我沒搞錯，拉海爾。有人在房子下面挖掘。今天夜裡我去把你叫醒，你也會聽到。”
“佩薩赫，什麼也聽不到。沒有人在這裡挖地洞，也許只是因為你心裡有鬼。”
三
房前貼著地磚的地面上放著把躺椅，老人每天懶散地躺在上面。要是感到焦躁不安，他就會起身像個惡靈般輕快地從一個房間走到另一個房間，下到地窖裡安放捕鼠器，與走廊的紗門較勁，即使紗門朝外開，也要氣勢洶洶地去拉，不然就是咒罵女兒的幾隻貓。貓一聽到地上響起他的拖鞋聲
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