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白金漢郡的一幢鄉下別墅。奧古斯塔曾打算賣掉肯辛頓的房子，在梅費爾再買一座，但約瑟夫堅決不同意，他喜歡住在這裡。
休離開的時候這個地方還沒住多久，但這幢房子裡仍然裝滿了他的回憶。他在這兒遭受奧古斯塔的迫害，追求弗洛倫斯·斯塔沃西，打傷了愛德華的鼻子，還跟梅茜·羅賓遜做過愛。回憶起梅茜最讓他痛苦。儘管羞辱和貶損隨之而來，但記憶中最深刻的還是那激情引發的震顫。自從那一夜之後，他就再也沒有見過梅茜，也沒有聽到過她的任何訊息，但他無時無刻不在思念著她。
奧古斯塔添油加醋的轉述讓整個家裡一直記得這件事，托比亞斯·皮拉斯特墮落的兒子把妓女帶進家門，被人發現後便對無辜的愛德華大打出手。隨便吧，讓他們愛怎麼想就怎麼想去，但這些人現在不得不承認，他已經是皮拉斯特家族的一個銀行家，很快，如果運氣好，他們還不得不讓他當股東。
他不知在六年中這個家庭發生了什麼變化。休的母親每個月給他寫一封信，把家裡的情況告訴他。他的堂妹克萊曼婷就要結婚了，但堂兄愛德華還孤身一人，儘管奧古斯塔費盡心思為他撮合，還有小威廉和比阿特麗斯生了一個女孩。不過，母親沒有談過那些潛在的變化。塞繆爾叔叔還跟他的“秘書”生活在一起嗎？奧古斯塔是否像以前一樣殘酷無情，還是隨著年齡增長，變得隨和些了？愛德華是否變得懂事了，安定下來？米奇·米蘭達是不是從那群追他的女孩子裡挑了一個，結了婚？
現在就要面對這一切了。他穿過馬路上去敲門。
開門的是奧古斯塔那位油滑的男管家哈斯特德。他看起來一點兒沒變，兩眼仍然協調不起來。“下午好，休先生。”他說，但那威爾士的口音很是冷淡，表明休在這個家裡仍然不受待見。哈斯特德待人接物的方式總能準確反映奧古斯塔的態度。
他經過門廊走進大廳。皮拉斯特家的三位惡婆像接待團一樣站在那裡：奧古斯塔，她的小姑子瑪德琳和女兒克萊曼婷。奧古斯塔時年四十有七，卻還跟原來一樣引人注目，黑色的眉毛，驕傲的神情，這張臉還是一樣典雅端莊，如果說她比六年前稍稍胖了一點兒的話，在她那個身高也不怎麼明顯。克萊曼婷是她母親的苗條版，但她不具備那種堅韌不屈的勁頭，也沒那麼漂亮。瑪德琳姑姑從裡到外都是典型的皮拉斯特，無論是那彎鉤鼻子，單薄但稜角分明的身形，還是那冰藍色禮服下襬那一圈昂貴的花邊。
休咬著牙，挨個親吻了她們。
奧古斯塔
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