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“這實在是不像話，爵爺，”內森的語氣謙恭多了，但他臉上又浮現出一副狡黠的神情，“比如，伍爾夫裡克的兒子戴夫想娶阿瑪貝爾，並接手她母親的土地。這樣倒也合理：安妮特的土地一向管理得不好。”
薩姆開腔了。“但我父母不會付過戶費的——他們一向反對這樁婚事。”
內森說：“不過，戴夫自己付得起。”
拉爾夫很是詫異。“怎麼回事？”
“他賣出了在森林裡種的新作物。”
“茜草。顯然我們踩踏得很不徹底。他賣了多少錢？”
“誰也不知道。不過格溫達買了頭小奶牛，伍爾夫裡克買了把新刀……禮拜天上教堂時，阿瑪貝爾圍了條新圍巾。”
而內森肯定也得到了一筆不菲的賄賂，拉爾夫心想。“戴夫膽大妄為，我本不想縱容他，”他說，“但我沒辦法。就把那些地給他吧。”
“那你就得特許那樁他父母反對的婚事了。”
戴夫曾為此求過拉爾夫，但拉爾夫拒絕了他，不過那是瘟疫復發前的事情了，現在拉爾夫正急需人手。他很不情願改變這樣的決定，但這是不得不付出的小小代價。“我准許他。”他說。
“太好了。”
“不過咱們去看看他。我要親口對他說。”
內森大吃了一驚，但他當然不會反對。
拉爾夫的真實意圖是想再見見格溫達。她身上有某種氣質總是令他慾火中燒。他們上次在狩獵小屋的遭遇，並沒有讓他的滿足持續太長時間。自那以後一連好幾個星期，他都時常想起她。如今那些他平素交歡的女子，比如年輕的娼妓、酒館的蕩婦、青春的侍女等，已經刺激不起他的興趣了。儘管在他行事時她們都故作歡顏，他卻明白她們都是為了事後他給的錢。而格溫達正相反，她毫不掩飾自己對他的憎惡，對他觸碰的反應是戰慄和痙攣。奇怪的是，這卻令他興奮不已，因為格溫達是誠實的，那體驗便也是真實的。他們在狩獵小屋的那次相會之後，他給了她一袋銀便士，她卻狠狠地擲還給他，竟然把他的胸脯都砸腫了。
“他們今天在‘溪地’，正翻他們收割的大麥呢，”內森說，“我領你去。”
拉爾夫和隨從跟著內森出了村，沿著大片農田邊上的小河向前走去。韋格利一向多風，但今天夏日的微風又輕柔又溫暖，就像格溫達乳房給人的感覺。
有幾條狹長的田地裡，莊稼已經收割了，但在另外一些田地裡，拉爾夫絕望地看到已經熟過了頭的燕麥
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