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下來，不再像前幾天如巨浪潮汐般一再將我吞沒。我回憶起孩提時，外婆曾和我說過布萊斯·帕斯卡，那是我第一次聽到這個名字。後來我又在亞利桑那和伊妮婭談過他，當時正值黃昏。最後，我曾在西塔列森裝備精良的圖書館中查閱過他的《思想錄》。
“帕斯卡是名數學家，”克利夫頓神父說，“生活於大流亡前……我想，是十八世紀中期……”
“事實上，他生活於十六世紀中期，”我說，“我想，生於一六二三年，卒於一六六二年。”說實話，對於這個準確的日期，我有點虛張聲勢。雖然十有八九是正確的，但我不敢把我的生命押在上面。我之所以記得這年代，是因為我和伊妮婭曾在某年冬天花了幾星期的時間，討論啟蒙運動及其對大流亡前、聖神前的人和機構造成了什麼樣的影響。
“對，”克利夫頓神父說道，“但同他那個所謂的賭注比起來，他所生活的年代並沒什麼重要之處。勞爾，仔細想想吧——一邊是重生、不朽以及永世的極樂，受益於基督的榮光；而另一邊……你怎麼說來著的？”
“一口吞沒，”我說，“化歸虛無。”
“比這個還要糟，”年輕的神父說道，聲音充滿了誠摯的信念，“虛無的意思是什麼都沒有，沒有夢的沉睡，但帕斯卡認識到，沒有基督的救贖，將會比這還要糟。那意味著永世的悔恨……無限的悲傷。”
“還有地獄？”我說道，“無盡的懲罰？”
克利夫頓神父雙手緊緊捏著，對於等式另一邊的這些描述，他顯然感到非常不自在。“也許吧，”他說，“可是，即便地獄只是證明一個人永遠失去了的他的機會……為什麼要冒這個險？帕斯卡明白，就算教會是錯的，而你熱忱地接受了它的希望，結果也不會有什麼損失。可如果那是對的……”
我微微一笑。“這有點憤世嫉俗，不是嗎，神父？”
神父瞪著灰白的雙眼，緊緊盯著我。“勞爾，跟你毫無緣由地慷慨赴死相比，這一點也不憤世嫉俗。你可以接受基督，讓他作為你的主，和其他人一起獻身於公益事業，服務於你的團體，服務於同為基督子民的兄弟姐妹，在此過程中，保全你的肉體和你不朽的靈魂，這一切，一點也不憤世嫉俗。”
我點點頭，過了一會兒，我說道：“也許是因為他生活的那個時代。”
克利夫頓神父眨眨眼，沒有聽明白我的意思。
“我是說布萊斯·帕斯卡，”我解釋道，“他生活的那個年代經歷了一場前所未有的知識革命。
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