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機，四處有運動的物體：翅膀有幾百公里長的驅逐者在枝葉間飛掠，不時還疾速飛進深邃的太空——有的是朝內部的恆星方向，有的更為迅捷地朝外掠過一萬公里長的根系；在藍色大氣的包圍圈中，一群更為渺小的身形微微閃光——輻射蛛紗，仙子鏈，鸚鵡，藍色樹棲動物，舊地的猴子，還有大群大群的熱帶魚在零重力下游動，尋找噴灑著彗星水霧的地方，還有藍色蒼鷺，一群鵝和火星白蘭地禽，舊地的鼠海豚。沒等我給眼前這些生物分好類，飛船就已經飛得老遠，再也看不清了。
直到飛出老遠，那群最大的生物才終於變得明顯。在“頭頂”幾千公里上，我看到了一群群閃亮的藍色血小板，這些有知覺的阿凱拉特里正一起遊蕩。那天和這些來自雲海星球生物第一次見面後，我曾經問過伊妮婭，除了會議上的那兩位，生物圈星樹內還有沒有別的阿凱拉特里。“還有很多，”伊妮婭回答，“大約有六億吧。”現在，這些阿凱拉特里正毫不費力地順著氣流，從一根樹幹遊蕩到幾百公里外的另一根樹幹。有幾千群，或許是幾萬群。
同他們一起而行的，還有那些聽話的僕從：太空魷魚、澤普稜、透明的水母，還有長著卷鬚的大型氣袋，就像是在雲海星球上吃掉我的那個生物。但他們更大。我原先估計雲海星球上的那生物有十公里長，但這些類似澤普稜的野獸肯定有好幾百公里長，如果算上那數不清的觸手、卷鬚、鞭狀物、尾巴、長鼻，或許還要長得多。就在我注視著的時候，我意識到，這些阿凱拉特里負載的巨獸，正忙著各種事宜——將樹枝、莖稈、莢果編織成精美的設計品，為星樹剪除枯枝，並且修剪大如城市般的葉子，奮力將驅逐者設計的建造物拖到正確的位置，或是將材料從生物圈的某處拉到另一處。
“阿凱拉特里在這星樹上控制了多少澤普稜生物？”伊妮婭剛閒下，我便馬上問道。
“我不知道，”她說，“問問納弗森吧。”
驅逐者回答道：“我們也不知道。作業需要多少數量，他們就培養多少。阿凱拉特里本身是遊群組織的完美範例……是並行的叢集意識。僅僅一個碟狀實體，並不擁有知覺……他們擁有很高的智慧。七百多年來，這裡的太空魷魚和其他以前來自木星世界的生物，都是需要多少繁殖多少。據我冒昧地猜測，這個生物圈周圍一共有幾億……甚或是十億。”
生物圈表面慢慢縮小，我俯瞰著這些渺小的身形。十億個生物，每一個都龐大得如同我家鄉的羽翼高原。
到了更遠的地方，頭頂一百萬公里上
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