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”邁克羅夫特說，“但具體的贊助專案，則是由他的夫人負責管理的。”
貴族、政客的妻子協助丈夫的政治生涯是自古以來就有的傳統。比如說沃德爵士舉辦一場聚會，實際上主持聚會的人則是他的妻子，在其他宴席、沙龍等公共場合，沃德夫人同樣擔任著丈夫代言人的姿態。
與此同時，她們也能夠幫助丈夫拉攏投票、主持小型會議，甚至是運營教育、慈善或者科研等投資專案，本質上還是為了男人們的政治生涯活動①。
而這些夫人們忙裡忙外、主持大局，幾乎可以稱得上是免費的秘書助理，最終落得了什麼？什麼都沒有，連想要選舉權都要被她們的丈夫當笑話講。
回想起沃德爵士周遭幾位紳士的笑容，伯莎只覺得嘲諷。
“……那我可真得與沃德夫人交個朋友不可了。”她說道。
“勞你費心，馬普爾小姐。”
邁克羅夫特說完，話鋒一轉：“作為回報，我向你提供一則有用線索。”
“什麼？”
“十二天後，蘇格蘭場決定驅趕定居在白教堂區的吉普賽人，你天使心腸，自然是不忍心看到婦女孩童流離失所，可請她們到碼頭附近避難。”
伯莎微微一怔。
緊接著她展露笑顏，這是進入聚會起，伯莎第一個發自真心的笑容。
“非常感謝你，先生，”她說道，“不過我在鄉下多年，許久不曾出席過公眾宴會。在討論正事之餘，也為我留幾分鐘閒暇時光如何？”
“夫人是指？”
邁克羅夫特的話音落地，偌大的聚會大廳響起了悠揚的舞曲樂聲。
年長的福爾摩斯微妙地頓了頓，而後看似客氣地開口：“我還以為夫人並非喜愛社交、閒聊，以及舞蹈的人。”
“確實如此。”
就算邁克羅夫特·福爾摩斯並沒有表現出來，伯莎也能感受到他心底的那麼一絲絲不情願。她的臉上依然掛著帶著幾分惡劣的笑意：“可是我就想和你跳。”
邁克羅夫特：“……”
片刻過後，對方亦是舒展笑容。
四目相對、視線相接，片刻的眼神接觸足以二者明白彼此的意圖。
“女士主動邀約，即使是我也斷然沒有拒絕的道理，”邁克羅夫特微微欠了欠上身，朝著伯莎伸出了右手，“可以嗎，夫人？”
這還差不多。
伯莎滿意地將自己的右手放進邁克羅夫特的掌心當
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