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世恩，因年邁已於前年辭職；任職四年的漢族軍機大臣陳孚恩也於當年五月因病辭職。這二人辭職都未遞補，七名軍機大臣於是減為五人。等道光帝去世、新皇即位之時，軍機大臣又將有變動，對此人人心知肚明。侍奉過先帝的人，往往使新登基的皇帝感到棘手，新皇帝有自己的抱負，當然希望由親信來幫他實現。也因此，軍機大臣對輔佐工作毫無熱情。事實上，這時的軍機大臣四年後全部離開了軍機處。
“季芝昌，你說。”咸豐帝催促。
五位軍機大臣中，資格最老的是穆彰阿。他已任職二十三年，先帝對其很是信任，最近十三年來一直是首席軍機大臣。季芝昌是居末席的軍機大臣，前年剛入軍機處。他是江蘇江陰人，道光十二年1832年中探花進士第三名，雖居末席，實則他已六十歲。
“廣西匪賊之亂，若不現在徹底殲滅，必會留下禍根。欽差大臣應是精明果斷之人，臣以為只有在福建療養的林則徐才能勝任。”
咸豐帝微微點了點頭，心中暗道：“甚合朕意。”他所設想的親信班子，便是讓林則徐做首席。潘世恩辭職時就曾向咸豐帝建議起用林則徐，但穆彰阿反對：“臣聞林則徐病軀柔弱，不堪錄用。”鴉片戰爭時，強硬派的林則徐同北京妥協派的穆彰阿發生過尖銳對立，這矛盾持續了十年仍未消除。
這年五月，咸豐帝曾傳令給閩浙總督劉韻可，叫他了解林則徐的健康狀況，“若能來京，令其立即前來。若病未痊癒，痊癒後再來”。劉韻可去福州見到林則徐後回報說：“林則徐一直多病，現在除疝氣外，均逐漸好轉，唯腿腫，不能跪拜。臉色略憔悴，但言語、精神看來尚健爽。臣已傳達聖命，叫他一旦痊癒，立即上京。”
劉韻可大體傳達了林則徐的意圖。林則徐有意上京擔當要職，但他不想馬上去。這時他病情已徹底好轉，所謂腿腫不能跪拜，不過是拒絕立即參見的藉口。先帝去世不到半年，北京政局究竟怎樣變化，他始終不放心。連維材已把京城情況詳細告訴了他，政敵穆彰阿尚無下臺徵兆。連維材認為還是要再看看形勢，他當然明白。所以前年九月，他借病辭去了雲貴總督一職。
“看來還是要靠林則徐。穆彰阿，你意下如何？”咸豐帝先問了末席，再問首席。
“臣誠惶誠恐。臣聽說林則徐正在原籍養病，這次派遣欽差，是要承擔大任，若大臣多病，恐怕……”
“病是半年前的事，現已痊癒了。”
“若痊癒，他當立即進京，這是皇命。但至今未
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