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他已是遲暮之年，體力日益衰退，不過仍有些餘力，他覺得應當留下些什麼，因此決定把自己從政三十年的經驗和見解留給後人做參考，為此，他需要更詳細地瞭解國家狀況。有個人能為他提供資訊。到長沙除了做法事，另一個目的就是會見此人——湖南湘陰縣人，左宗棠。
輿地兵法家研究的是天下地勢、氣象、產業、人情、政情和文化，以及怎樣才能富國強兵。林則徐是講求實際的政治家，他對此類人物向來感興趣。“道義之類，不用說教也可明白。我希望有人能教我些不懂的事，畢竟所剩時間不多了啊。”他成了一個惜時之人。
林則徐年輕時就討厭空談，他向來親近重視實際問題的公羊學派。已故好友龔自珍就是公羊派的人，他去世對林則徐來說是莫大的損失。魏源也屬這一派，林則徐曾把自己在廣州收集的資料交給他。魏源科舉及第，中進士，現已為官，但當上知事後就沒學習研究學問了，林則徐覺得那官當得沒意思。魏源也在和林則徐的通訊中傾訴，說自己因沒時間研究輿地兵法而苦惱。因此，首屈一指的輿地兵法家就要推湖南左宗棠了。
林則徐任江蘇巡撫時，兩江總督陶澍就常說起左宗棠。那是十年前，當時左宗棠才二十五六歲。陶澍也是湖南人。他常說：“左宗棠雖年輕，卻是個傑出的兵法家，很快就會有所作為。”說完又補充了一句，“不過他是個怪人。”
林則徐重新被起用後，重用了兩個人——張亮基和胡林翼。胡林翼是陶澍的女婿，也是湖南人。道光二十年1840年任江南鄉試副考官時，胡林翼因犯了點小錯而被降職。次年他的父親去世，他回鄉後四年閉門不仕。林則徐透過陶澍得知胡林翼之才，擔任雲貴總督後就把胡林翼叫到了雲南，作為自己的得力助手。
“季高比我有才多了，世上總有些不平呀！”胡曾向林這樣感嘆。
季高即左宗棠的別號。
“陶公常跟我談起這人，說他為人怪異，到底是什麼樣的人物？”
“怎麼說呢，是有點怪僻吧，不過確是有才之人。此人自視甚高，不易相處，但在輿地兵法方面，目前無人能及。”胡林翼皺了皺眉。
“他會到雲南來嗎？給他和你一樣的待遇，他會來嗎？”
“我寫封信吧。他一定會很高興的。”
胡林翼與左宗棠同齡，因為陶澍的關係，兩人也成了姻親。不過，胡林翼是進士，左宗棠只是舉人。三十八歲未中進士，其實不能說晚，但左宗棠認為自己才華無雙，
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