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那兒，兵力充足，而且長沙援軍近在咫尺，要打湘潭，等於自殺。常德和湘潭相當，離清軍任何一個軍事基地都很遠，是最佳目標。
“賊軍中也有相當有見識的人物啊！”左宗棠立即把情況報給張亮基。
“是嗎？到南邊去的部隊白費勁了。”張亮基一陣惋惜，他正想聚集更多的力量。
“這樣就可以松心了，至少可以辯解說，我們並非什麼也沒幹。”左宗棠挖苦道。
“可以松心，可以辯解，但現在已損失了這麼多兵力。”
“兵力可以創造。”
“哦……不過，兵力是有限的。”
“同樣的兵力，讓他們振奮起來，力量就可以增大兩三倍。”
“這個我明白。不過，光講道理不行呀，要振奮，要有方法。”
“我有一計。”
“你說吧！”張亮基催促。
“從俘虜口中打聽出了賊魁埋葬的地方。”
“啊！此計甚妙！”張亮基拍了下大腿。
蕭朝貴在長沙南門外戰死的訊息，清軍早已知道了。陰曆七八月，湖南天氣相當熱，遺體放在棺材裡儲存不住，定是暫時埋葬在土裡。太平軍撤退時，肯定沒有時間把棺柩從土裡挖出來抬走。
長沙的官員們對陣亡的將士進行了祭祀。張亮基朗讀了祭文。原稿是左宗棠寫的。祭壇前立著兩根柱子，柱上掛著輓聯，那也是左宗棠寫的：
山頹木壞
風慘雲悽
輓聯雖短，足以使人肅然起敬。祭壇後面也掛著各界要人為儀式所寫的輓聯。大概是這些倒下的將士令人想起五丈原死去的諸葛孔明吧，是以輓聯上大多是“出師未捷身先死”之類的句子。祭壇上供著牛、豬、雞。供物中特別惹人注意的是一口沾滿泥土的棺材。棺材旁放著一個故意抹上泥巴、三十公分見方的小木匣。棺材和木匣都揭去了蓋子。那是蕭朝貴的遺體。遺體從老龍潭邊臨時的墳裡被挖出來，扔在地上，用刀砍下首級。四方匣子裡裝的是蕭朝貴的頭顱，遺骸則扔在棺材裡。給陣亡將士最高的供物是“賊魁”的遺骸，這雖是慰靈儀式，但情景極其離奇。因為離奇，所以震動人心。
清軍舉行祭祀儀式的同時，太平軍透過寧鄉，架起浮橋，渡過資水，佔領了益陽。這一帶駐守的將官是參將紀冠軍。清軍抵抗十分激烈，紀冠軍戰死，清軍死亡七八百人。
“這是天父所賜！”楊秀清喊道。
益陽城的官員早已逃散，資水上
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